Нестінарство, мабуть, найдавніший звичай на Балканах: жителі, увійшовши в стан, схожий на транс, танцюють на вугіллі босоніж, як це робили їхні предки тисячі років тому. Навіть самим болгарам незрозуміло, як він зберігся протягом багатьох століть, коли країну і завойовували, і встановлювали нові режими. Так і не розгаданий до кінця феномен.
Людина не може навчитися танцювати на вугіллі - кажуть вони. - нестинар треба народитися. Треба вірити, що Господь вбереже вас, треба бути дуже добрим і нікому не бажати ніякого зла. Тоді ви не відчуєте спека і полум'я не обпече вас.
Древній ритуал починається ввечері, після заходу сонця. Звучать монотонні удари великого барабана, його звуки розносяться далеко над навколишніми пагорбами. На площі села провідний нестинар - чоловік, одягнений в білу сорочку і підперезаний червоним поясом, розкидає вугілля по колу.
Болгари - нестінари, пританцьовуючи, рухаються по периметру кола, хтось із них танцює з іконами в руках. Під якийсь певний удар барабана один з них швидко вступає в нього, а потім другий. Іноді їхні ступні ледве торкаються до тліючої поверхні, іноді вони потопають у вугіллі, розкидаючи іскри навколо. Особи танцюючих зосереджені і бліді, а очі злегенька.
Деякі вірять, що нестінари під час танцю, впадаючи в транс, можуть прозирати майбутнє. Історик з Болгарської Академії наук Валерія Фол, яка займається дослідженням нестінарство з 1972 року, описує у своїй книзі "Вогонь і музика" пророцтво грецького нестинар, пророкує війни в колишній Югославії.
Історія нестінарство починається за часів фракіян, стародавніх жителів гірських районів, які боготворили Сонце і вірили в безсмертя. Етнологи вважають, що нестинарство тісно пов'язане з екстатичної релігією фракіян і виникає з Діонісових ритуалів. Вони ототожнюють вигуки "йіх!" і "Йех!", що видаються нестинар під час танців на вугіллі, з вигуками учасником Діонісових містерій: "Іакх!" і виводять найменування "нестінари" з грецького слова αναστεναζω (анастеназо), що означає "зітхати, стогнати".
Однак нестінари з болгарських сіл вважають, що звичай вони зберегли від прадідів як чисто християнський обов'язок - поки його дотримуються, люди здорові і збирають багатий урожай, якщо ж він порушується - настає період хвороб і бідності. Вони також вірять, що духовна підготовка і холодні ноги разом зі звучною монотонної музикою волинки і барабана є ключем до успішного виконання ритуалу.
Танець болгар внесений до списку нематеріальної культурної спадщини ЮНЕСКО.