Зазвичай таксі роблять так: беруть серійну машину, обшивають салон міцним кожзамом, фарбують її в який-небудь жовтий або беж, і все, таксі готове. Британські таксі, традиційно звані black cab, - зовсім інша справа. Вони відомі всьому світу завдяки незвичайній зовнішності і феноменальною надійності. Більш того, ніде, крім Британії, не випускають автомобілі, які використовуються виключно як таксі.
Якщо в кримінальних історіях треба шукати як першопричину жінку, то в якості рушійної сили історій автомобільних сміливо шукайте кінь. Четверо лондонських коучменов, тобто візників, в далекому 1588 року вирішили об'єднатися в асоціацію. Тоді екіпаж візника іменували hackney, від французького hacquenée, дослівно «кінь по найму», а пізніше, в середині XIX століття, з появою відкритих двоколісних возів - кабріолетами, або скорочено кебамі, а самих візників, відповідно, кебменамі. До речі, поява маневрених двоколісних возів було невипадковим. Уже в 1760 році на вузьких лондонських вулицях були зафіксовані перші дорожні пробки - громіздкі чотириколісні візки часто не могли роз'їхатися один з одним. Боязку спробу витіснити кінні екіпажі з терену лондонського приватного візництва зробили електромобілі Berseys. У 1897 і +1898 роках на вулиці Лондона викотилися 75 електрокебов. За пару років вони встигли побувати в сотнях аварій і передавити чимало лондонців, чим здобули собі погану славу. Справи у London Electrical Cab Co. йшли з рук геть погано, і справа логічно закінчилося її повним банкрутством в 1900 році і зникненням електрокебов з вулиць британської столиці.
Перший Лондонський автомобіль
Першим лондонським автомобілем таксі з бензиновим двигуном став французький Prunel. Власне автомобілі, призначені для візництва, стали називатися «таксі» тільки в 1905 році, коли барон фон Турн-і-Таксис придумав для профільного берлінського транспорту лічильник - таксометр. У 1907 році його використання стало обов'язковим для всіх автомобілів таксі і в Великобританії. Не в образу англійцям варто зауважити, що багато технічні нововведення початку минулого століття прийшли до Британії з протилежного берега Ла-Маншу. Навіть перша велика компанія таксі General Cab закупила для свого гаража французькі двоциліндрові Renault і Unic.
У 1906 році в Лондоні було видано всього 100 ліцензій на право приватного автомобільного візництва. Як правило, марки лондонських кебів були маловідомі (в ті часи автомобілі збирали мало не в кожному гаражі). З усієї різношерстої маси, мабуть, варто виділити Rover і Vauxhall. Останній відрізнявся 3-циліндровим двигуном і розташуванням водійського сидіння і органів управління позаду пасажирського салону. Відома також спроба завезти в Лондон сотню заокеанських Ford, але ця ідея не знайшла підтримки у інвесторів. Саме в 1906 році в Лондоні виходить перший звід правил для громадського транспорту. Цим документом досить строго регламентується і діяльність таксі. Однією з вимог при видачі ліцензії на приватний перевезення був радіус розвороту автомобіля в 25 футів (близько 7,6 м). Саме тому англійські кеби настільки маневрені, вільно лавірують і паркуються на забитих лондонських вулицях. Таку цифру могли забезпечити далеко не всі автовиробники того часу, та й сьогодні це хороший показник для великого седана.
Уже в 1913 році англійська індустрія таксі переживає серйозну кризу. Через зростання цін на бензин і державної заборони на підвищення тарифів багато компаній таксомоторів розоряються. З усіх таксі на вулицях Лондона залишаються самі економічні - Unic з двоциліндровим двигуном. Перша світова війна фактично знищила англійське таксі як явище. На заводах Unic у Франції замість автомобілів стали виробляти боєприпаси, а в самій Великобританії більшість кебменов пішли на фронт. Решта кеби сильно зносилися за роки війни, і до 1918 року на вулицях Лондона таксі практично не зустрічалися.
У 1919 році найбільша шотландська компанія William Beardmore випустила автомобіль таксі MK-I або Mark-I. Він був надійний і комфортний, і тому відразу полюбився як кебменам, так і пасажирам. Машина навіть отримала прізвисько «Rolls-Royce серед таксі». Потужність двигуна MK-I становила 15,6 к.с. - чимало на ті часи. Однак французи не хотіли здавати англійську ринок без бою. Уже в 1921 році на вулицях Лондона з'явилися таксі Citroen і Unic з 4-циліндровим мотором.
Завищена ціна ліцензії, дорогий бензин і неможливість зростання тарифів заважали розвиватися автомобільному візництвом. У 20-і роки в Парижі таксомоторів було мало не на порядок більше, ніж в Лондоні. В результаті під натиском кебменов і громадськості в 1927 році правила ліцензування та оплати були переглянуті. До цього часу в Глазго Beardmore випускає спеціально для візництва модель Mark-III, а лорд Нуффілд організовує виробництво машин таксі під маркою Morris-Commercial. Кеби Morris були особливо популярні у таксистів-приватників. Ці автомобілі славилися потужними чотирьох- і шестициліндровими двигунами, мали салон комфортний не тільки для пасажирів, але і для водія. До речі, висока стеля англійських кеб
У 1929 році в ряд англійських кебів встає таксі Austin, а до 1934 року ця марка стає найпоширенішою серед лондонських таксі. Цьому сприяють і високі митні збори, що перегороджують французьких машин шлях на британський ринок. Звичайно, Austin не так розкішний, як Beardmore і Morris-Commercial, але зате практичний, надійний, а головне - обходиться приватникам і таксомоторів компаніям в два рази дешевше. Напередодні Другої світової війни основу парку таксі в Великобританії вже складають автомобілі англійських марок. Після початку війни в армію пішли багато кебмен. Вчорашні водії мирних таксі пересіли на армійські вантажівки та іншу техніку, а самі таксі були реквізовані - залишилися кебмен разом з ними поступили на пожежну службу. Постійні німецькі бомбардування і, як наслідок, численні пожежі в англійських містах змусили мобілізувати цивільну колісну техніку. За кермо кебів, які залишилися без водіїв, власники компаній вперше саджають жінок. У Лондоні, в зв'язку з гострою нестачею водійських кадрів на роботу беруть навіть без складного іспиту на знання міста. За час війни сильно зносився парк англійських кебів. Багато автовиробників перепрофілювали виробництво на військовий лад. Очевидно, таксі - все-таки прикмета мирного життя ...
Перший зразок Black Cab
Після другої світової англійці закрили дорогу іноземним автомобілям в свої таксопарки. Тільки вітчизняний виробник! Уже в 1947 році з'явився новий кеб Morris-Commercial. Треба віддати належне інженерам Morris. Протягом Другої світової вони не зупиняли розробку нового англійського кеба, примудрялися відчувати дослідні зразки в перервах між бомбардуваннями Лондона. Рік по тому, в 1948-му новий автомобіль таксі випускає і Austin - модель FX3. Саме він став першим еталонним англійським black cab. Високий кузов седан, окремий відсік для водія, поруч з ним - місце для багажу (цікава особливість - двері з цього боку немає: захист від злодіїв). Крім того, FX3 був оснащений вбудованими гідравлічними домкратами для підйому в сервісних цілях. FX3 був дуже популярним кебом, його загальний випуск становив 7000 примірників.
Всі англійські таксі до 1952 року були оснащені бензиновими двигунами. У 1952-му на Austin FX3 вперше встановили дизельний мотор Ferguson, а ще через два роки Austin розробила власний дизель об'ємом 2,2 л. Сьогодні все без винятку кеби мають дизельні або газові силові агрегати, доповнені а більшості випадків АКПП. У 1954 році Beardmore випустила модель під індексом Мark-VII. Але хоча кеби шотландської компанії були самими комфортними і розкішними серед англійських таксі, дні їх були полічені. Випуск цієї марки був незначний, і в 1967 році з конвеєра зійшов останній «Rolls-Royce серед таксі». На довгі роки лідером галузі стає компанія Austin. На той час марками Morris і Austin вже володіла British Motor Corp.
До речі, мимовільними жертвами боротьби за екологію сьогодні стали численні кеби моделі FX4, ще недавно були невід'ємною частиною міського пейзажу Лондона. Сьогодні вони вже не відповідають жорстким вимогам по шкідливим викидам в атмосферу і продаються з молотка, причому дуже недорого. Чи не бажаєте поповнити особистий автопарк легендарним black cab? Варто згадати ще одного виробника кебів - Winchester Automobiles. З 1963 по 1972 рік компанія виробляла автомобілі таксі з кузовом з композитних матеріалів. Саме цю технологію використовувала згодом фірма Metro-Cammell-Weymann, коли створювала в 1987 році свій «скловолоконний» Metrocab. Автомобіль має всі риси класичного англійського кеба. Салон розділений на дві частини, багаж знаходиться у відсіку поруч з водієм. Пасажирська зона дуже простора - п'ять посадочних місць, два з них - відкидаються крісла. Hooper Metrocab протягом 20 років є одним з найпопулярніших англійських кебів. З недавнього часу один Hooper колесить і по Москві.
Вартість лондонського таксі розраховується виходячи з відстані, часу доби та пори в дорозі. Багаж в кебах провозиться безкоштовно.
Про нього досі складають безліч легенд, але ніхто так і не знає ким же він був насправді
«Чисто англійське пальто» дафлкот популярно у всьому світі. Чи не проти придбати його і російські модники і модниці - наприклад, на сайті Britishroom. Однак по-справжньому культовим предметом гардероба якісні дафлкот стали у себе на батьківщині - у Великобританії.
Лондон - це серце світового клубного руху.