Цей дивовижний витвір тайської народної інженерної думки легко зустріти як на численних пляжах Таїланду, так і на річках і каналах далеко від морських берегів. Така човен зуміла стати одним з найбільш впізнаваних символів цієї країни. Очевидно, що свою вишукану форму човен принесла з глибини століть, а ось хто і коли додумався оснащувати дерев'яні човни автомобільним двигуном - історія замовчує.
Головною особливістю лонгтейла, як це випливає з назви, є довгий хвіст - гребний гвинт, що встановлюється на довгому валу, метрах в трьох-чотирьох від мотора і службовець також і кермом. Самі тайці називають свої човники «Риа Ханг Йао», що теж перекладається як «довгохвоста човен».
Так як Таїланд - «країна пікапів», не дивно, що і на свої човни тайці встановлюють в основному дизельні двигуни від старих вантажівок.
Місцеві Кулібіни допрацьовують движок прямоточною вихлопною трубою, поворотною станиною, довжелезним валом-противагою, рукояткою управління і резино-шлангової системою водяного охолодження (тут дозвольте не мудрувати, ми все-таки дівчата і журнал у нас не технічний).
Основне питання - навіщо ж човні такий довгий хвіст? А відповідь проста: такий агрегат дозволяє гребного гвинта штовхати воду на рівні вище днища човна, що дуже важливо на мілководді, в умовах дрібних річок, лиманів, каналів, коралових рифів і регулярних відливів. Саме тому гвинт винесено набагато далі корми, адже на ходу за човном утворюється «яма», а в декількох метрах позаду човна, там, де вода змикається - найкраще місце для докладання гребного зусилля. Вся ця хитромудра система дозволяє розвивати досить велику швидкість і легко управляти довгою і вузькою дерев'яним човном.
Важливою відмінною рисою лонгтейла є не тільки хвіст а й ніс, який представляє собою масивний, і в той же час витончений, злегка розширюється догори подовжений форштевень (або як там його). Додай кілька пар весел на кожен борт і вийде древня тура або середньовічний струг. Що не говори, зовнішність, що запам'ятовується.
Ну а уявити собі лонгтейл без кількох смуг яскравої матерії, прив'язаних на носі просто не можливо. Це душа човна, її «фірмовий стиль». Ніс корабля має для тайських човнярів релігійне значення. За місцевими легендами саме тут живе Ме Йа Нанг - дух-покровитель човна. Тому носи тайських човнів прикрашають яскравими стрічками, і квітковими гірляндами.
Здається дивним, чому в наш час нових технологій ця човен все ще борознить простори морів. А відповідь проста - це вартість поїздки. Подорож на лонгтейле обійдеться дешевше в два, а іноді і в три рази, ніж на спідботе (швидкісному катері з потужним сучасним мотором). Звичайно, повільніше, але хитає при однакових погодних умовах на лонгтейле набагато менше.
Загалом, припала така човен нам до душі. Тепер лонгтейл - це невід'ємна частина нашого уявлення про південь Таїланду - провінції Крабі, справжнього раю на землі.
Штиль. Світанок. Човни в бухті Східний Рейлі.
Часто рибалки стоять на носі своїх човнів, гордо дивлячись вперед.