І Тальянський мандрівник П'єтро делла Балі потрапив на Близький Схід більше трьохсот років тому і написав про ті місця одну з перших достовірних і наукових книг. У книзі він, зокрема, навів зображення дивної написи, бачені ним у Персії. На глиняній табличці було зображено щось на зразок цвяхів або клинів. Цей напис не мала нічого спільного з відомими на той час алфавітами.
Згодом клинописні тексти стали потрапляти до Європи все частіше, і вже можна було здогадатися, що особливість цього листа викликалася характеристиками матеріалу, на якому писали, - м'якої глини. З глини ліпили табличку, потім загостреною паличкою робили напис, натискаючи спочатку і потім поступово витягуючи паличку. В Дворіччя, тобто у величезній долині, утвореної двома річками - Тигр і Євфрат, лісів давно не було. Пустеля підступала до полів, які могли напоїти води річок. Не було там і папірусу - очерету, з якого робили первісну папір єгиптяни. Але коли культура народів, що населяли ті краї, виросла настільки, що без писемності було вже не обійтися, місцеві жителі придумали використовувати замість паперу або берести глину, глиняні таблички. І стали їх обпалювати, щоб вони ставали як кам'яні і довго зберігалися.
А потім науці пощастило. Тому що «геній однієї ночі» Георг Гротефенд зміг знайти до них ключ.
Зараз я спробую пояснити, чому я назвав Гроті-Фенді таким дивним ім'ям.
Гротефенд народився в 1775 році і служив учителем в гімназії. У віці двадцяти семи років він посперечався з друзями, що зможе розшифрувати клинопис. Треба сказати, що до цього він нічого про клинопису не знав - бачив лише кілька поганих копій з перських табличок. Але коли почув, що розгадати їх не можна, обурився і вирішив спробувати свої сили.
А вже в наступному році він зробив доповідь в Академії наук «До питання про пояснення персепольскіх клинопису».
Георга Гротефенда відносять до числа «геніїв однієї ночі». У молодості на спір він зробив неймовірне відкриття - розшифрував вавилонську клинопис. І після цього знову став шкільним учителем
Так писали на глиняній табличці
Стародавні перси. Рельєф з Персеполя
А тепер скажіть мені, як, дивлячись на ці два типи написів, Гротефенд їх прочитав?
У чому різниця між ними?
Гротефенд сказав собі: мова йде про сина, батька й діда.
Але хто вони по порядку?
А що, якщо припустити, що відсутність титулу «цар царів» після імені 2, означало, що ця людина і не був царем. Він міг заснувати династію і померти вельможею, полководцем - але не царем.
А син його став царем.
І онук став царем.
Гротефенд взявся вивчати перські династії і незабаром переконався, що онуком був Ксеркс, сином - Дарій, а батьком Гістапс, який царем не був.
Отже, Гротефенд, прочитавши імена трьох царів і знаючи, як перевести слова «цар», «син» і «батько», отримав в своє розпорядження досить багато клинописні букв. І далі прочитати клинопис Стародавньої Персії не склало для нього праці.
Гротефенд в двадцять сім років виграв невелике парі, а про своє відкриття він написав тільки маленьку замітку і навіть не посмів прочитати її перед вченими славного міста Геттінгена. Зате її прихильно прочитав один зі справжніх вчених мужів. Той же професор, який зачитав доповідь про відкриття молодого вчителя, віддав його в місцеву газету.
І ніхто не звернув уваги на подвиг великого вченого!
Та й сам він соромився говорити про своє відкриття.
Найдивовижніше те, що вчені всього світу просто не звернули уваги на роботу Гротефенда і продовжували безпорадно і безглуздо розшифровувати клинопис.
Лише через тринадцять років один з Геттінгенського професорів попросив Гротефенда зробити більш детальний звіт про своє відкриття і включив його в книгу «Думки про політику, шляхах сполучення та комерції основних народів стародавнього світу».
Тільки тоді звістка про відкриття німецького вчителя дісталося до очей вчених усього світу і поступово отримало визнання.
Хоча Гротефенд до цього і не прагнув.