У цих непрохідних хащах ростуть різні види рослин, з яких отримують знаменитий Стрельні отрута кураре. Припускають, що назва йому дано по імені річки Курвари, що протікає в Гвіані.
Перше знайомство європейців з цією отрутою відбулося в XVI в. при завоюванні іспанцями Південної Америки. З Америки в Європу кураре потрапив 1595 р Минуло трохи більше 200 років, і по річці Оріноко здійснив подорож чудовий натураліст Олександр Гумбольдт. Він побачив, що місцеве населення і місіонери досить часто вживають кураре в своєму побуті. Супутнику Гумбольдта, преподобного отця Сеа, який хворів лихоманкою, щоранку приносили в його гамак живу курку, призначену на обід, і стрілу, отруєну кураре. Незважаючи на слабкість, батько Сеа нікому не довіряв операцію якій надавав великого значення: вважалося, що м'ясо курей, убитих іншим способом, несмачно. За словами А. Гумбольдта, великі птахи гуан і гокко після уколу в стегно вмирали через 2 - 3 хвилини, дрібні - майже миттєво, а щоб убити, наприклад, свиню, нерідко потрібно більше 10 - 12 хвилин.
Було марно вмовляти мандрівників відмовитися від страху, коли вони дізнавалися, що кури, мавпи, ігуани, великі річкові риби, що вживаються ними в їжу, вбиті отруєними стрілами. Однак поступово страх зникав. І справді, як потім довели спеціальні досліди, проведені французьким фізіологом Маженді, кров тварин, загиблих від кураре, отрута не отруював. Ні м'ясо їх, ні навіть екстракт кураре, прийнятий всередину, не викликали отруєння, так як отрута погано всмоктується з кишечника. Кураре був небезпечний лише в тому випадку, якщо безпосередньо потрапляв в кров.
Під час зворотного плавання Гумбольдт ледве уникнув неминучої небезпеки. Кураре, який зберігався в його багажі, ввібравши вологу з повітря, став рідким і пролився з погано закупореного судини на білизну. При пранні цього білизни ніхто не помітив, що один панчіх наповнився отрутою. І тільки доторкнувшись рукою до липкого кураре, Гумбольдт зрозумів, що мало не надів отруєний панчіх. Небезпека була велика: у нього на нозі кровоточили ранки, що залишилися після невдалого вилучення піщаної блохи. Якщо кураре свіжий, досить концентрований і якщо він встиг проникнути в систему кровообігу, зцілення неможливо. Так вважали до тих пір, поки не був вивчений механізм дії отрути і не вдалося знайти протиотруту. Але це сталося значно пізніше.
Чималих зусиль зажадало розкриття таємниці кураре. З яких рослин його добували? Індіанці ретельно приховували це від європейців, супроводжуючи виготовлення отрути таємничим ритуалом.
Хімічне дослідження кураре показало, що принаймні в двох його різновидах містяться такі ж алкалоїди, як в рослинах сем. Меніспермових. Безперечно доведено, що кураре отримують з рослин родів абута, хондродендрон, телітоксікум, кірказон (один з його видів кірказон щавелелістний).
В результаті вивчення рослинного матеріалу, зібраного в бразильській частині Амазонки, було встановлено, що активні компоненти кураре містяться в трьох видах - чілібуха кастельнеана (S. castelneana), чілібуха отруйною (S. toxifera) і в одному з видів, близькому до чілібуха Пека.
На острові Ява активні діючі початку для кураре отримують з чилибухи смертоносної (S. lethalis), чилибухи Джобертіана (S. jobertiana), чилибухи диявольською (S. diaboli) і каперци Золя (Capparis sola). З відкриттям останнього рослини з сем. Каперцових несподівано розширилася можлива сировинна база для виготовлення кураре. Найсильніша кураре виготовляють в північній частині басейну Амазонки на всьому протязі річки Солемое (назва її означає «отрута»). До сих пір індіанці Південної Америки вважають за краще кураре на полюванні вогнепальної зброї: він діє тихо і надійно.
Залежно від цілей полювання кураре готують по-різному. Коли полюють на дрібну птицю, вживають так званий горшкових кураре (його зберігають в маленьких коричневих або сірувато-коричневих горщиках з необпаленої глини). Легкі, вирізані з жилок пальмового листа стріли, змащені отрутою, вставляють в бамбукову трубку і з силою видувають в птицю. Ледве зачеплена такий стрілою, птах падає каменем. Для горщечне кураре, як правило, використовують кору чилибухи кастельнеана. Стрільба з лука в дрібного звіра вимагає більших стріл і більш сильного кураре. Його готують з різних видів хондродендрона. Для воєн або полювання на великого звіра застосовують найсильніший кураре, важливою складовою частиною якого є алкалоїди чилибухи отруйною.
За типом упаковки на товарному ринку, крім горщечне кураре, продають трубковий (тубокураре), який раніше упаковували в бамбукові трубки, а тепер в консервні банки. Це в'язкий або твердий, а в деяких випадках порошкоподібний екстракт з бразильських хондродендронов. Гарбузовий кураре експортується в маленьких гарбузах і складається з отрут чилибухи отруйною.
Перші дослідники хімічного складу кураре ще на початку минулого століття виділили з нього утворення сиропу речовина, назване ними кураріном. Пізніше виявили ще близько 12 алкалоїдів, найотрутнішим з яких виявився токсіферін. У тубокураре був відкритий алкалоїд курячі та дуже отруйна аморфне підставу - тубокурарин.
Кураре являє надзвичайну цінність і як ліки при проведенні найскладніших хірургічних операцій, що вимагають повного розслаблення м'язів - миорелаксации. У 20-х роках нашого століття вдалося встановити структурну формулу тубокурарину, і тільки після цього італійський фармаколог Бове отримав перший синтетичний кураре - галламін.
Відомий французький фізіолог Клод Бернар, якого вважають засновником сучасної токсикології, в 1844 р вивчив фізіологічну дію кураре. Тварини, поранені отруєними стрілами (Клод Вер-нар в своїх дослідах імітував дії індіанців Південної Америки), гинули від швидко наступаючого паралічу. Кураре блокував передачу рухових імпульсів до скелетних м'язів і, таким чином, знерухомлює. Точками програми отрути виявилися кінцеві розгалуження рухових нервів. Кураре вступав в конкурентні взаємини з ацетилхоліном, передає нервове збудження на виконавчий орган, в даному випадку - на міофібрили, волокна поперечно-смугастих м'язів.
Досліди Клода Бернара довели периферичну дію кураре: отрута не торкався центральної нервової системи. Саме тому він виявився чудовим речовиною. Нічого подібного в цьому роді ні фізіологія, ні фармакологія не знали.
Після того як став зрозумілий механізм дії кураре, токсикологи знайшли протиотруту, що знімають його дію. Справжнім антагоністом кураре виявився фізостигмін (езерін) - алкалоїд калабарских бобів. В його присутності створювалися умови для накопичення в організмі ацетилхоліну, і м'язи починали скорочуватися навіть при дуже слабких імпульсах з боку рухових нервів.
Коли за допомогою апарату штучного дихання вдалося підтримувати дихання протягом довгого часу навіть при повністю розслаблених дихальних м'язах (міжреберних і діафрагми), канадському анестезіологу Г. Гріфсу в 1942 р вперше прийшла в голову щаслива думка застосувати препарат кураре для повного розслаблення м'язів під час хірургічних операцій. Це робили і раніше, але за допомогою речовин, далеко не нешкідливих для організму, а іноді навіть викликають смерть, - хлороформу і ефіру. Ще в старих посібниках з хірургії глибокий ефірний і хлороформний наркоз називали «малою смертю». У 1849 р Н. І. Пирогов, великий російський хірург, говорив, що від того виду анестезії, яким буває знищена і значно ослаблена рефлекторна діяльність, до смерті - один крок.
Головним достоїнством кураре і його препаратів, отриманих синтетично, була їх порівняльна нешкідливість. Однак довго ніхто не міг ризикнути застосувати кураре під час операцій. Чи повністю відновлюється після релаксації здатність м'язів скорочуватися? Як довго триває параліч при різних дозах кураре? Чи не виявиться отруєння незворотнім, смертельним? Чи вдасться швидко припинити експеримент до того, як задихнеться випробуваний? Цього ніхто не знав.
Лікарська етика забороняла наражати на небезпеку життя хворих, експеримент на людині-добровольці теж міг закінчитися трагічно. Вихід прийшов несподівано. Скромний лікар зі штату Юта (США) Сміт вирішив поставити досвід з кураре на собі. Він йшов на героїчний подвиг з думкою, що йде на смерть, так як ніхто не знав, чим закінчиться цей досвід. Але Сміт залишився живий і після досвіду розповів про всі свої відчуття. Спочатку отрута паралізував м'язи горла і він мало не захлинувся власною слиною. Потім параліч поширився на м'язи кінцівок, міжреберні і діафрагму. Сміт почав задихатися, хоча мозок і серце продовжували працювати нормально. Колеги, які спостерігали за його станом, припинили експеримент лише тоді, коли переконалися, що продовження досвіду небезпечно для його життя.
Самовідданий подвиг Сміта дав можливість встановити дозу кураре, необхідну для розслаблення м'язів і безпечну для життя людини, але одне питання ще довго залишався без відповіді - чи потрібен на додаток до кураре знеболюючий наркоз. Чи будуть оперовані відчувати біль? Адже вони не зможуть ні сказати про це, ні закричати, ні навіть поворухнути пальцем.
У клініці грудної хірургії професора Н. М. Амосова в Києві в 1963 р два молодих лікаря-анестезіолога В. Троцевіч і А. Рабинер з метою отримати відповідь на це питання по шість разів провели випробування кураре на собі.
* Гараева М. Драматична медицина.- «Наука і релігія», № 8, 1964, с. 23.
М. Гараева так писала про це безприкладний в історії медицини подвиг *: «Очолював досліди республіканський анестезіолог Анатолій Іванович Тріщинський. Все було розраховано по секундах і часток секунд ... шість разів наступав загальний параліч, зупинялося дихання і припинялася мова, зіниці дивилися в одну точку. Працювало чітко лише свідомість. І тільки перетягнути джгутом рука зберігала можливість рухатися. Так, вони відчувають біль від дотику голки, так, нерви реагують, незважаючи на кураре. Це означає, потрібні наркотики. І тоді кураре дійсно стане незамінним при складних операціях. Двічі вони мало не загинули, але не припинили дослідів ».
Виявилося, що кураре НЕ знеболює і потрібно наркоз. Почалася нова епоха в анестезіології. У хірургічній практиці стали застосовувати кураре разом з наркотиками, що дозволило значно зменшити дозування цих речовин і тим самим зробити їх менш токсичними.
Лише завдяки кураре і його препаратів стали технічно здійсненні операції на серці, легенях, пересадки серця, що вимагають повного розслаблення м'язів і виключення власного дихання. Препарати кураре застосовуються не тільки при операціях. Їх використовують при хворобі Паркінсона і деяких нервових хворобах, що супроводжуються судомами.
Комар - Ае. (О.) pionips Dyar.