Моряки, побачивши наставлені на них пістолі і оголені шаблі, слухняно скупчилися біля лівого борту, навіть і не думаючи про опір. Первуху двоє кремезних розбійників підтягли до Вільному, заворот корабельнику руки за спину з такою силою, що той майже опустився на коліна.
- Ну що ж це ти, Первуха? - запитав Вільної з ласкавою докором у голосі. - Чого це ти задумав, а? Або не знаєш, що з мною так-то ось жартувати непотрібно. Знаєш чи ні?
Відповідь була і так видно на обличчі Первухі, що висів на вивернутих руках.
- На що ж ти, дурний, сподівався? Нікому ніколи нічого я не спускав, невже тобі спущу? Доведеться запитати з тебе подорожні.
Голос його був як і раніше доброзичливий і спокійний. Однак при останніх словах співтовариші Вільного обмінялися між собою знущальними усмішками, а по купці моряків пробіг переляканий шепіт, який враз стих, коли Вільної, підвищивши голос, сказав:
- Та не бійсь, Первуха! Не одному тобі платити. Помалу з кожного твого артільника спершу. От і добре буде. Так і розрахуємося.
Після цих слів моряки почали хреститися.
«Так що з ними? - дивувалася Ліза. - Ну, зберуть грошей, у кого скільки є, - і відкупляться від цього нахабу. Зрештою, намагалися вони надути зграю? Намагалися. Так що всі вони тут одним миром мазані! »
Тим часом струг, ведений вміло рукою, розвернувся поперек течії. Веслярам знову наказали сісти на весла, і через кілька помахів струг заскреб днищем по прибережному піску, надійно сівши на мілину.
- Що ж ти твориш, холера чортова? - з ненавистю вигукнув він в обличчя Вільному. - Навіщо? Як ми тепер з місця зрушимо? У своєму ти розумі?
- А ти. Ти, Первуха, в своєму розумі? - тихо, холодно запитав Вільної, і корабельник знову знітився.
- Давайте всіх на берег, - махнув рукою Вільної і першим втік сходнями.
І моряки, і ватажнікі спустилися однаково швидко, а Лізу охопив такий трепет перед цією хиткий дошкою з поперечними перекладинами, нагадала їй лаву, що вона довго і незграбно сповзала сходнями, підтримувана Леонтієм, який теж відчував себе дуже невпевнено.
Ватажнікі і їх бранці, стовпилися внизу, дивилися на цю пару з німим подивом, а потім вибухнули дружним сміхом.
Ледве Ліза ступила на тверду землю, як рудий, кудлатий ватажнік зловив її за руку:
- Гля-ка, ребя! Дівка! Та ще й яка! Ти чия, дівка?
Ліза мовчала, дивлячись на нього з ненавистю.
- Відчепись від неї, - підійшов Леонтій. - Відпусти!
Він говорив благально, з явною боязкістю, і рудий глянув на нього з посмішкою:
- Значить, нічия? - І рудий так смикнув Лізу до себе, що вона мимоволі уткнулась особою в його груди, порослу густою шерстю і міцно пахне потом. - А коли нічия, стало, будеш наша!
- Пусти! - прошипіла Ліза, отшативаясь. Але розбійник тримав міцно. - Пус-с-сти-і!
- Відпусти-ка її, Сенько! - почувся поруч знайомий голос. - Це моя дівка. Зрозумів?
І Вільної відвернувся, навіть не глянув на Лізу, руку якої Сенько миттєво, хоча і з видимою неохотою, випустив.
- Ну що, брат? - запитав Вільної співчутливо, обернувшись до Первухе, який стояв ні живий ні мертвий. - Чим будеш платити? «Кішками» або «віником»?
Ліза вухам не повірила. Так все звелося до жарту? Чому ж Первуха побілів в прозелень? Чому гробова тиша запанувала серед моряків?
- Мовчиш? - так само м'яко промовив Вільної. - Ну, мовчи. Тоді я, брат, візьму з тебе боржок віником. Березовими.
Вмить на березі розклали багаття. Тут же, на узліссі, наламали березових гілок, зв'язали їх в два віника. З Первухі здерли сорочку, прив'язали за руки до високої осики, і два могутніх ватажніка, раз у раз опускаючи віники в багаття, взялися з маху охаживать нестямно волаючого корабельника пучками тліючих гілок.
Ліза впала на коліна, закрила очі - не бачити, не чути нічого. Але крики Первухі рвалися крізь притиснуті до вух долоні. Раптом чиїсь міцні руки схопили її за плечі, підняли, сильно труснули, і вона опинилася віч-на-віч з Вільним.
- Чи не журися! - блиснув він усмішкою. - Я його до сьомого поту пробиває не стану. Так, злегка попарю, і все! - І по його знаку катування тут же припинилося.
Первуху розв'язали. Він впав мішком, де стояв.
В цей час на березі з'явилася віз, і п'ятеро ватажніков почали вивантажувати в неї все, що можна було винести з судна.
Ліза подивилася на візника - і не повірила очам. Здавалося, досить з неї на сьогодні жахів! Але ні, не вгамовується доля. Візником розбійницьким виявився Вайда.
Їх погляди зустрілися. Ліза мимоволі скрикнула, побачивши, яким диявольським вогнем загорівся єдине око цигана.
Вільної, почувши її, різко обернувся, помітив Вайду, зістрибнула з воза і поспішав до Лізи. Миттєвим, невловимим рухом раптом опинився на його шляху.
- Чого це ти схопився, Вайда? - запитав він миролюбно. - Тримай коня, а тут ми і самі впораємося.
Вайда ніби й не чув нічого. Око його був прикутий до лізину особі, і циган сліпо натрапив на Вільного, немов не помічав раніше, що хтось стоїть на шляху.
- Пропусти! Там вона! Княжна! - хрипів Вайда.
- Гарячка у тебе, циган, - ліниво відгукнувся Вільної, не рухаючись з місця і не пропускаючи Вайду. - Чого верзеш? Це геть моряків дівка. Ну, ніби як кухарка ім. Зрозумів?
- Ні! Ні! Я її впізнав! - твердив Вайда.
Ватажнікі залишили носити вантаж зі струга і наблизилися до них, цікавлячись, що за шум раптом учинився.