Тацит (Tacitus) (бл. 58 - бл. 117), римський історик. Головні праці присвячені історії Риму і Римської імперії в 14-68 ( «Аннали») і в 69-96 ( «Історія» в 14 книгах, від яких дійшли перші чотири і поч. П'ятою), а також релігії, суспільного устрою і побуті древніх германців (нарис «Німеччина»).
Життя Тацита протікала в один з найбільш напружених періодів історії імператорського Риму. Він народився за Нерона і в юні роки став свідком боротьби за владу Оттона, Віттель і Гальби. Видатних державних посад Тацит досяг при Флавиях, був сучасником нової зміни династії при Нерві, епохи Траяна, повної воєн і перемог римської зброї, і почала правління Адріана, покровителя мистецтв і еллінської освіченості. Непередбачувані повороти історії сформували у Тацита ставлення до неї як до великого драматичного дійства і надали трагічне звучання його прозі.
Незважаючи на постійну зміну верховної влади в Римі, громадська діяльність Тацита складалася досить успішно. Він зміцнив своє становище вдалою одруженням з дочкою полководця Гнея Юлія Агріколи, зазначеного Веспасианом за перемоги в Британії. При Домициане Тацит був удостоєний сенаторського звання, ставши в 88 претором. У рік свого претури він повинен був брати участь в організації «секулярних ігор», святкування, яким імператор побажав відзначити своє правління.
Після закінчення претури Тацит перебував на державній посаді в одній з провінцій, найімовірніше, розташованої на півночі імперії, про що свідчить обізнаність історика про стан справ в прирейнских областях Німеччини. При імператорі Нерві в 97 Тацит став консулом; при Траяна він отримав традиційне для колишнього консула річне намісництво в провінції Азія (112-113 або 113-114). В цей час Тацит було трохи більше п'ятдесяти років. Наступні роки життя Тацит цілком присвятив літературній праці. Точна дата смерті історика невідома.
Малі твори. «Агрікола»
Одне з ранніх творів Тацита - біографія Юлія Агріколи - відноситься до традиційного в Римі жанру похвального слова, сказаного в честь покійного. Життєпис Агріколи відкривається роздумами історика про свою епоху, за якими ми можемо судити, що стояло за зовнішніми фактами блискучої кар'єри Тацита. Протягом довгих років правління Доміціана люди були приречені на мовчання і страх; не надаючи опору злу, вони ставали співучасниками кривавих злочинів тирана. Тацит веде розповідь про життя і справах свого тестя і одночасно говорить про себе, можливо, відповідаючи тим, хто міг засуджувати його власну службу при жорстокому і деспотичним імператорі. Він створює апологію гідного державного мужа, виконуючого свій громадянський обов'язок, незважаючи на свавілля імператорської влади.
Біографія Агріколи була видана Тацитом в перші роки правління Траяна, прихід до влади якого пов'язували з відновленням законності в державі. Однак Тацит було очевидно, що в Римі вже неможливий повернення до демократичного правління і справжньої свободи слова.
«Бесіда про ораторів»
Тацит залишає політику і обгрунтовує свій перехід до історіографії в наступному традиціям прози Цицерона діалозі «Бесіда про ораторів», де він розглядає долі красномовства і причини його занепаду в Стародавньому Римі. В ході діалогу його учасники - ритори Марк квітня і Юлій Секунд, трагічний поет Матерн і архаист Мессала приходять до висновку, що виражає погляди Тацита на творчість: якщо красномовство минулого було нерозривно пов'язано з республіканськими свободами, то в епоху імперії воно втратило свою громадянськість; стало знаряддям підлесника і перетворилося в риторику, виконану лише поверхневого блиску.
Цей песимістичний погляд на розвиток історії, намічений ще стоїків (див. Стоїцизм) Посидонием і знайшов відображення в творах Саллюстия, визначив історичну концепцію Тацита.
«Історія» була написана в першому десятилітті II ст. Від твори Тацита збереглися повністю перші 4 книги і великий фрагмент п'ятої книги, в яких розповідається про події в Римі після смерті Нерона (69). Незбереженим книги «Історії» повинні були охоплювати період правління династії Флавіїв до 109 року.
Перше друковане видання Тацита вийшло у Венеції в 1470.