Як регулювалася робота чиновників до прийняття Табелі?
У допетрівською Росії структура органів державного управління була відносно простою. Органи центрального управління - московські накази - як правило, поєднували функції галузевого, територіального та станового управління, тобто влада багатьох з них була задіяна не на всю територію країни, а лише на окремі її частини і тільки на певні групи населення. Другий рівень державного управління був представлений місцевими установами, що були по суті канцеляріями керували повітами воєвод (в XVII столітті це переважно наказові хати).
Причини прийняття Табелі
Петровські реформи призвели, по-перше, до переосмислення самого уявлення про державу, яке тепер вже сприймалося не як велика царська вотчина, але як інструмент для досягнення «загального блага», а по-друге, до значного ускладнення і множення функцій самої держави. Відповідно до теорії регулярного держави воно тепер повинна була розширити сферу контролю над підданими, а для цього потрібний більш розгалужений апарат управління, який при цьому функціонував би злагоджено і оперативно. Перетворення системи державно-адміністративного управління йшло фактично протягом усього царювання Петра I (створення Ближній канцелярії, Консилией міністрів, губернська реформа, підстава Сенату), і остаточні риси воно набуло лише в 1720-і роки, причому система органів центрального управління (колегій) була сформована, а перетворення органів місцевого управління завершено не було.
В основу цієї реформи було покладено вчення про камерализма, в рамках якого функції як кожної структурної одиниці державного апарату, так і кожного службовця повинні були бути строго регламентовані. Ідеологія регулярного держави розглядала кожну людину в якості гвинтика великої державної машини, що вносить свій внесок в «загальне благо», яке фактично зливалося з самою державою. Тому з точки зору держави потрібної і корисної була всяка служба: військова, військово-морська, статський, придворна, що й знайшло відображення в Табелі про ранги 1721 року, яка поряд з прийнятим роком раніше Генеральним регламентом стала основоположним документом з організації державної служби, визначаючи і регламентуючи рух кожного службовця по кар'єрних сходах.
Відмінності цивільних, придворних і військових чинів
Порівняння Табелі з європейською класифікацією чинів
Вплив Табелі на дворянство і суспільство
Згідно із законодавством Петра I, дворяни були зобов'язані служити, і так тривало до 1762 року. Але і після звільнення дворян від обов'язкової служби держава дивилося на ніколи не служили дворян як на не цілком повноцінних, намагаючись час від часу обмежити їх станові права. З іншого боку, надання по Табелі про ранги особам недворянськогопоходження можливості отримати дворянство службою зробило російське дворянство спочатку відкритим станом, постійно поповнювалося ззовні, що було однією з причин збільшення числа дрібнопомісних і безземельних дворян і що перешкоджало консолідації дворянства і розмивало його станове самосвідомість. До вислужитися високий чин по Табелі про ранги синові міщанина чи священика зверталися «ваше превосходительство» або навіть «ваше превосходительство», в той час як вийшов у відставку в чині, наприклад, підпоручика нащадок знатної прізвища міг розраховувати лише на «ваше благородіє». Значення чину дуже добре проілюстровано А.П. Чеховим в оповіданні «Товстий і тонкий».
Зміни Табелі після Петра
У XIX столітті в Табель про ранги був внесений ряд змін, спрямованих на те, щоб ускладнити отримання дворянства службою особами недворянськогопоходження. Так, з 1845 року одержати особисте дворянство по цивільній службі можна було, лише дослужившись до чину IX класу, а спадкове - до V. У 1856 році планка для потомственого дворянства була знову підвищена до IV класу, однак зовсім відмовлятися від цієї петровської норми держава не хотіло, оскільки, як вважалося, можливість отримати дворянство була важливим стимулом до державної служби.