Світоглядна позиція Максима Горького протягом усього життя письменника тяжіла до революційного романтизму,
який передбачає необхідність і неминучість виправлення світового порядку шляхом зовнішнього впливу. Загальновідомо, що
Горький був гуманістом, отже, як і у гуманістів епохи Відродження, ме-сто Бога в його свідомості займав
людина, але людина не звичайний, а стоїть вище оточуючих його людей, здатний повести за собою натовп, здатний на
вища самопожертву, - Людина з великої літери. Мені здається, що міркувати над питанням, що є людина, Горький
почав вже в першому своєму оповіданні "Макар Чудра", де показав людини "красивого" і вільного, зовсім не
схожого на інших. Потім, два роки по тому, герої його розповіді «Стара Ізергіль» вже будуть шукати відповіді на запитання, навіщо
жити: для свободи від людей або для того, щоб зробити подвиг в ім'я людей?
Щоб переконатися в цьому, звернемося до розповіді "Челкаш", написаному в 1895 році. Цей твір можна умовно
розділити на три частини: зустріч героїв, словесна дуель і зіткнення. Горький починає свою розповідь в традиційній для
нього манері - він малює пейзаж, в якому поєднуються риси як романтичного ( "потемніле від пилу блакитне південне небо
- мутно; спекотне сонце дивиться в зеленувате море "), так і реалістичного пейзажу (" закуті в граніт хвилі моря
пригнічені величезними вагами, що ковзають по їх хребтах, б'ються об борти суден, про берега, б'ються і нарікають, спінені,
забруднені різним мотлохом "). Чудово дано Горьким і опис порту, який нібито" суперечить "морю -
"Вільної стихії". На тлі цього монстра люди - маленькі, метушливі, їх голосів навіть не чути. дивна і
звукова інструментування пейзажу. Тільки прислухайтеся: "... дзвін якірних ланцюгів, гуркіт зчеплення вагонів,
металевий крик залізних листів, глухий стукіт дерева, деренчання екіпажів возів, свистки пароплавів,
крики вантажників, матросів і митних солдат ".
Всі деталі створюють відчуття того, що праця тут не задоволення, а рабська каторга.
Здається, що в перший момент Новомосковсктельскіе симпатії знаходяться на стороні Гаврила. У промові Челкаша Горький
нарочито використовує слова гострі, грубі, неприємні. Гаврило ж, навпаки, говорить м'яко, ввічливо. І все ж щось у
Гаврила насторожує. Вже після розмови Гришки з вантажником, сторожем, а потім і Гаврилом можна відзначити, що Челкаш
- людина вільна, вільний, у нього немає ніяких уподобань, а якщо згадати, що саме така людина
прославляється Горьким в оповіданні "Макар Чудра", то письменник явно йому симпатизує. Там же, в оповіданні "Макар
Чудра ", звучить відгук про селянина, що виражає, на мою думку, ставлення Горького і до Гаврила:" Смішні вони, ті твої
люди. Збилися в купу і тиснуть один одного, а місця на землі он скільки ... І все працюють. Навіщо? Кому? Ніхто не знає.
Бачиш, як людина оре, і думаєш: ось він по краплі з потом сили свої проточить на землю, а потім ляже в неї і згине в
ній. Нічого по ньому не залишиться, нічого він не бачить свого поля і вмирає, як народився, - дурнем ". Гаврило хотів бути вільним,
але не був здатний бути вільним. Це явно випливає з розмови Челкаша і Гаврила. В ході цього діалогу підкреслюється протилежність устремлінь героїв.
"- А що тобі - свобода? Ти хіба свободу любиш? - Та це ж як же? Сам собі господар, пішов - куди хочеш, роби -
що хошь. Ще б! Коли зумієш себе в порядку тримати, та на шиї у тебе каменів немає, - перша справа! Гуляй знай як
хошь, бога тільки пам'ятай. Челкаш презирливо сплюнув і відвернувся від хлопця ".
Ось як ставиться Гаврила до свободи. Крім того, він хоче "людиною стати". На перший погляд, начебто все
вірно, але це уявлення про свободу примітивного, відсталого свідомості, яке відкидається Гришкой. Що таке свобода для
Челкаша? Чіткого уявлення у нього немає, але Гришке властиві людську гідність, гордість і здатність бути
"Вище" оточуючих його людей.
Челкаш, ще не зрозумівши Гаврила, дивиться на нього і з співчуттям, і з презирством. Але це викликано тим, напевно, що
він - Гаврило - має щось, чого ніколи не було у Челкаша: рідний дім і почуття любові до свободи, яка йому не потрібна.
Стає ясно, що Челкаш і Гаврило - "двоє людей, що живуть по-різному і для різного". Отже, неминуче
драматичне зіткнення між ними, яке і відбувається в третій, заключній частині розповіді. На щастя, до
вбивства справа не доходить. Коли з'являються гроші, Гаврило спочатку принижено кидається Челкашу в ноги, а потім несподівано
вистачає камінь і кидає їм в Челкаша. Челкаш здивований, розгублений. Він одночасно відчуває до Гаврила і жалість, і
ненависть. І тепер зрозуміло, що Челкаш "вище" Гаврила, просто життя, яку він веде, не дає йому розвиватися.
Гришка міг би проявити себе.
У самому кінці розповіді ми розуміємо, що Гришка Челкаш, вільний, гордий, і є та людина, яка привертає
Горького. Але шукає його письменник тепер не в казці, як раніше, а в гущі життя. Таким чином, "босяцькі розповіді"
Горького, в тому числі "Челкаш", можна вважати переходом до горьковскому "романтичному реалізму", який стане
творчим методом письменника і з усією повнотою виявиться в повісті "Мати".