Конфлікт - це зіткнення двох або декількох сторін, що не збігаються у поглядах, мироощущениях.
У п'єсі також присутній конфлікт поколінь між Катериною і Кабанихой: нове завжди наступає на п'яти старому, старе не хоче здаватися новому. Але п'єса набагато глибше, ніж це може здатися на перший погляд. Адже Катерина насамперед бореться сама з собою, а не з Кабанихой, конфлікт розвивається не навколо неї, а в ній самій. Тому п'єсу "Гроза" можна визначити як трагедію. Трагедія - твір, в якому присутній нерозв'язний конфлікт між особистими прагненнями героя і сверхлічной законами життя, які відбуваються у свідомості головного героя. Взагалі п'єса дуже схожа на античну трагедію: хор заміняють деякі позасюжетні герої, розв'язка закінчується загибеллю головного героя, як і в античній трагедії (крім безсмертного Прометея).
Загибель Катерини - це результат зіткнення двох історичних епох. Деякі герої п'єси як би розрізняються часом, в яке вони живуть. Наприклад: Кулігін - це людина XVIII століття, він хоче винайти сонячний годинник, які були відомі ще в античності, або перпетуум мобіле, що є відмінною рисою середньовіччя, або громовідвід. Він сам доходить розумом до того, що давно вже винайшли, а він тільки мріє про це. Він цитує Ломоносова і Державіна - це теж риса людини XVIII століття. Борис - це вже просвітитель XIX століття, освічена людина. Катерина ж - героїня допетровських часів. Розповідь про її дитинство - це розповідь про ідеальний варіант патріархальних домостроївських відносин. У цьому світі царів тільки всепроникна взаємна любов, людина не відокремлює себе від суспільства. Катерина була вихована так, що не могла відмовитися від моральних і моральних законів, будь-яке порушення їх - неминуча смерть. Катерина виявляється як би старше всіх у місті за своїм світоглядом, навіть старше Кабанихи, яка залишилася як остання охоронниця домостроївського укладу в Калинове. Адже Кабаниха тільки вдає, що в родині у неї все як годиться: її бояться і поважають невістка і її син, Катерина боїться свого чоловіка, і їй все одно, як відбувається все насправді, для неї важлива тільки видимість. Головна героїня потрапляє в світ, який вона уявляла собі зовсім інакше, і патріархальний уклад всередині Катерини руйнується прямо на очах. Багато в чому Варвара вирішує долю Катерини, підбиваючи останню йти на побачення. Без Варвари навряд чи вона зважилася б на це. Варвара відноситься до молоді міста Калинова, яка сформувалася на зламі патріархальних відносин. Катерина, потрапляючи в нову для неї середовище, не може зжитися з суспільством, воно чуже їй. Для неї ідеальний чоловік - це опора, підтримка, владар. Але Тихін не підтверджує очікувань Катерини, вона розчаровується в ньому, і в цей момент відбувається зародження нового почуття - почуття особистості, яке приймає форму почуття любові. Це почуття для Катерини - страшний гріх. Якби вона продовжувала жити в патріархальному світі, то цього почуття не було б. Навіть якби Тихон показав свою чоловічу волю і просто взяв би її з собою, вона б забула про Бориса назавжди. Трагедія Катерини в тому, що вона не вміє лицемірити і прикидатися, як Кабаниха. Головна героїня п'єси, моральна, з високими моральними вимогами, не вміє пристосовуватися до життя. Вона не змогла жити далі, порушивши один раз закони "Домострою". Те почуття, яке зародилося в Катерині, не може втілитися в ній до кінця, і вона, не змиряться з вчиненим, робить ще більший гріх - самогубство.
П'єса "Гроза" - це трагедія головної героїні, в якій важливу роль зіграла епоха перелому патріархальних відносин.