Про життя і діяльності Ігнатія богоносця ми мало що можемо сказати абсолютно точно. За одними джерелами він був грек, родом з Антіохії, по іншим же - сирієць, на що вказує недосконалий грецьку мову його послань.
Немає також однозначної думки щодо того, в який час Ігнатій став єпископом Антіохійським. У Євсевія Кесарійського ми знаходимо відомості про те, що на Антіохійської кафедрі він був наступником Еводію (апостола від 70-ти, бл. 66), рукоположення первоверховним апостолом Петром. Але, проте, Феодорит, в свою чергу, стверджує, що хіротонія святого Ігнатія була здійснена самим апостолом Петром. Нарівні з цими двома думками існує і третє, найбільш схоже на істину. Його суть полягає в тому, що і евод і Ігнатій були в один і той же час єпископами Антіохії. Перший був поставлений над зверненими іудеями, другий - над уверовавшими язичниками. І вже після смерті святителя Еводію Ігнатій Богоносець, що служив за словами свт. Іоанна Златоуста «... зразком чеснот, явівшім в особі своєму всі гідність єпископа ...», вступив в повне управління Антіохійської Церквою. Саме в цей час за ревну віру, цнотливість, лагідний і тихий характер паства Ігнатія прозвала його «Богоносцем».
Гоніння, розв'язані імператором Доміціана (81 - 96) не торкнулися єпископа, який дуже тужив через те, що йому самому не вдалося прийняти вище благо - мученицькі страждання за Христа. «Якщо постраждаю, - говорив св. Ігнатій, - буду відпущеники Христа і воскресну в Ньому Вільним ». Але через кілька років в 106 році, вирушаючи в похід проти персів, імператор Траян, що видав указ про необхідність в честь перемоги над скіфами всюди віддавати подяки язичницьким ідолам, зупинився в Антіохії. І вже в цей час єпископ Антіохійський був особисто доставлений до Траяну, де св. Ігнатій відкрито проповідував віру в Христа і своє тверде переконання в ній, за що і був засуджений до смертної кари. Однак Траян, приймаючи до уваги те, в якому пошані перебував Ігнатій Богоносець у своєї пастви, вирішив відправити його на страту в Рим, щоб не давати місцевим християнам мученицького прикладу. Але хід святителя Ігнатія через Малу Азію і Македонію принесло цілком протилежні плоди - Ігнатій показав зразок істинної і твердої віри і готовності прийняти за неї борошна. І що є для нас сьогодні дуже важливим, саме під час цього переходу Ігнатій написав сім послань - єдине дійшла до нас свідчення його апостольській діяльності. У Смірні, провівши кілька днів зі своїм другом Полікарпом Смирнским, святий Ігнатій написав чотири з семи послань: до ефесенам, римлянам, Магнезійцам і Траллійцам. У Троади, де його зустріло звістку про припинення гонінь на християн в Антіохії, він написав послання до філадельфійців, Смірнянам і до єпископа Полікарпа.