У Стародавньому Єгипті поклонялися багатьом тваринам, вважаючи, що боги, приймаючи їх вигляд, можуть брати участь в земних справах і управляти вчинками людей.
Єгиптяни шанували майже всіх тварин, приписуючи їм магічну силу, але найбільш священними вважалися бик, кішка, павіан, крокодил і жук-скарабей, а так само і птиці: ібіс, шуліка і сокіл.
Тому єгиптянам заборонялося полювати на священних птахів і тварин у всіх номах, лише зрідка дозволяючи традиційну полювання на окремих тварин під час святкувань або при загрозливому для населення збільшенні їх кількості.
Найбільш шанованим тваринам єгиптян вважався бик, що символізує родючість. Таке шанобливе ставлення до бика виправдовувалося тим, що єгиптяни, займаючись землеробством, використовували биків для оброблення грунту. Тому в Стародавньому Єгипті при храмі бога родючості Птаха постійно жив бик як живе втілення цього бога.
Однак не всякий бик удостоювався честі представляти бога на землі. Для цього він повинен був мати на лобі трикутник білого кольору, на шиї пляма у вигляді орла, а на боці пляма, що нагадує півмісяць. Коли такий важливий бик гинув, єгиптяни довго постили, висловлюючи скорботу, а жерці за цей час знаходили нового представника бога родючості.
Птах ібіс вважалася у єгиптян символом мудрості. Тому бог мудрості Той зображувався з головою ібіса і тулубом людини. Цьому богу єгиптяни приписували створення писемності і літератури. Священним птахам в Стародавньому Єгипті настільки поклонялися, що навіть мимовільний винуватець їх загибелі піддавався жорстокому покаранню аж до смертної кари, а убієнних птахів бальзамували.
Крокодили втілювали в собі бога Нілу Себека. Вважалося, що крокодили сприяють підвищенню рівня води в Нілі і приносять на поля родючі мулисті відкладення.
Культ кішок в Давньому Єгипті був пов'язаний з тим, що ці тварини полювали за гризунами, що шкодять посівам. Кішка берегла урожай єгиптян, тому в родині, де вона гинула, оголошували багатоденний траур. Якщо траплялася пожежа, першою з палаючого житла виносили кішку, а слідом за нею дітей і всіх інших членів сім'ї. Вбивцю кішки строго карали, а її труп бальзамували і з почестями ховали на окремому цвинтарі. Кішки асоціювалися з богом сонця Ра і з богинею Бастет, покровителькою домашнього вогнища, символом родючості і достатку. Стародавні єгиптяни зображували Бастет в образі жінки з головою кішки.
Культовими тваринами загробного світу були шакали і собаки. Божество царства мертвих Анубіс найчастіше зображувався в образі шакала або людини з головою собаки.
Зображення жука-скарабея найчастіше зустрічаються на древніх єгипетських амулетах, які охороняють від злих сил і дарують воскресіння їх власникам.
Шанування різних тварин в Стародавньому Єгипті, швидше за все, пов'язано з природними умовами цієї країни, розташованої в пустинній території. Пустельний природний комплекс бідний на рослинний і тваринний світ, тому дуже вразливий. Тут як ніде проявляється тісний взаємозв'язок між природними компонентами. Стародавні єгиптяни давно підмітили цей взаємозв'язок, від якої залежало і їх благополуччя. Охороняючи тварин, єгиптяни зберігали урожай і своє життя.