Геродот описував народ Пеонія, що жив на Празійском озері. у Фракії. житла якого влаштовані на палях, на високому помості, щоповідомляється вузькими містками з берегом.
Взимку 1854 р внаслідок незвичайно низького стояння води в Цюріхському озері. виявилися в ньому подекуди палі, і які раніше були, втім, відомими місцевим рибалкам. Прибережні мешканці вирішили скористатися цією обставиною, щоб відвоювати собі у озера зайвої землі, захопивши зайняте палями простір і відокремивши його греблею. При цих роботах, копаючись серед залишків паль, вони стали знаходити оброблені камені, кістки, черепки. Це звернуло увагу місцевих археологів (особливо Келлера), які й зайнялися тут ретельними пошуками, в результаті яких було знайдено безліч залишків побуту епохи кам'яного віку. Згодом посилені пошуки в цьому напрямку привели до відкриття подібних же пальових будівель в інших озерах Швейцарії.
В епоху неоліту і раннього бронзового століття пальові житла були широко поширені в Альпах і на Паданськой рівнині (культура террамар). Залишки пальових жител були виявлені археологами також на Люблінський болотах в Словенії. на озерах мондзю і Аттерзе у Верхній Австрії. Раніше археологи припускали, що пальові житла епохи неоліту і мідного віку представляли собою штучні острови, подібно шотландським кранног. проте як показують сучасні дослідження, більшість цих жител розташовувалися на берегах озер, які опинилися під водою набагато пізніше. Реконструйовані пальові житла представлені в музеях під відкритим небом в Унтерульдінгене і в Цюріху. У неолітичної Скандинавії існував єдиний приклад пальового селища, який служив культовим центром - Альвастра в Швеції.
В наші дні пальові житла широко поширені в деяких місцях на півночі Бразилії. в Південно-Східній Азії. в Папуа-Новій Гвінеї і в Західній Африці. В Альпах подібні будівлі, відомі під назвою raccard. до теперішнього часу використовуються в якості комор. Подібні комори також використовуються в Західній Африці, зокрема, в ряді регіонів Малі і Гвінеї. населених носіями мов мандінка.
Пальові будинку також поширені і в Західній півкулі. де виникли незалежно від впливу Старого світу і були поширені в ряді доколумбових культур. Особливо подібні будинки поширені в долинах тропічних річок Південної Америки (палафіто), зокрема, Амазонки і Оріноко з притоками. Пальові будинку були настільки широко поширені уздовж берегів озера Маракайбо. що Амеріго Веспуччі дав місцевості назву Венесуела (букв. «маленька Венеція»). У міру того, як урагани стали створювати небезпеку затоплення для узбережжя Мексиканської затоки, все більше звичайних будинків стали перебудовувати у вигляді пальових будинків [1].
Як правило, пальові будинки будувалися для захисту від повеней. але іноді також і в якості складів, важкодоступних для дрібних шкідників [2]. Прикладами подібних будівель в Росії є Лабазов. В Іспанії поширені своєрідні комори оррео - споруди на палях, захищені від гризунів кам'яними горизонтальними плитами між кожною палею і підлогою. Причому раніше в Астурії. за твердженням Миколи Вавилова. який відвідав її в 1927 році, такого типу споруди (він називав їх «палафітіческімі») були переважаючими і використовувалися не тільки як комори, а й як житлові приміщення [3]: 142.