Ліра - невелике сузір'я. Займаючи площу в 286 кв. градусів, воно знаходиться на 52 місці за цим параметром.
Незважаючи на невеликий розмір, знайти Ліру легко: головна зірка сузір'я - Вега є другою за яскравістю в Північній півкулі, входить до складу здавна відомого і найбільш помітного астеризму нашого неба - Літнього трикутника. і знаходиться недалеко від голови сузір'я Дракон.
Якщо почати з Веги, з'єднавши наступні чотири найяскравіші зірки сузір'я між собою, утворюється легко впізнавана фігура - правильний паралелограм, із сяючою трохи вище верхнього кута Вегою.
Історія виникнення сузір'я йде корінням в глибоку старовину. У ній присутні як елементи античної міфології, так і арабське коріння.
За однією з версій Ліра - інструмент легендарного фракійського співака і музиканта Орфея. Того самого, якого міф приписує створення музики і віршування. За легендою син фракійського річкового бога Еагра і музи Калліопа отримав золоту Ліру з рук Аполлона. З її допомогою Орфей міг не тільки приручати диких тварин і схиляти дерева, але навіть рухати скелі.
Інші джерела стверджують, що Ліра належала поетові і співакові Аріон, що ввів в поезію жанр дифірамба. До речі, за твердженням Гедерота, Аріон - реальний історичний персонаж.
А, можливо, перед нами та сама Ліра, яку Гермес виготовив з панцира черепахи?
У старовинних атласах сузір'я часто зображено в пазурах у шуліки, а назва головної зірки "Вега" перекладається з арабського як "падаючий шуліка". Вважається, цього шуліки послав Зевс для викрадення тіла тартаріанской німфи Кампа у Бріарея.
Сузір'я Ліра цікаво наступними об'єктами:
2. Шеліак (β - Ліри).
Знаменита затменная змінна зірка, прототип цілого класу змінних зірок - затемнених подвійних типу Бета Ліри. Змінність Шеліака була відкрита Джоном Гудрайк в 1784 році. Зміна блиску зірки від + 3,4m до + 4,3m відбувається c періодом 12,9 днів.
Анімація системи Шеліак. (Відкривається за «кліку»)
3. Епсілон Ліри (ε Ліри).
Одна з найбільш вивчених кратних зірок. Система 4,5 зоряної величини віддалена від нас на 45 парсек.
Неозброєний око бачить її як одиночну зірку. При спостереженні в бінокль зірка розпадається на дві (Північний компонент - Епсілон 1 (ε1) і південний компонент - Епсілон 2 (ε²)) з відстанню 3,4 'між компонентами. Якщо використовувати телескоп зі 100-200-кратним збільшенням, то кожен з компонентів постає у вигляді подвійної зірки з відстанями 2,6 "і 2,3". Орбітальний період першої пари - 1200 років, другий - 720. Всі чотири зірки дуже схожі між собою.
Однак, на цьому, поділ не закінчується. Вивчення спектра однієї з зірок показало, що це, в свою чергу, тісний подвійна система з орбітальним періодом 24 роки. Таким чином, Епсілон Ліри, що здається неозброєному спостерігачеві не самою яскравою зірочкою, насправді - п'ятиразова зоряна система.
4. Туманність Кільце (NGC 6720 або М57).
Розташована між γ і β Ліри. "Кільце" можна виявити вже в потужний бінокль. Вона, справді, справжня перлина сузір'я і одна з найпопулярніших у спостерігачів туманностей. Навіть невеликі телескопи із середнім збільшенням 80-100х дозволяють в повній мірі оцінити структуру М57.
М57 була відкрита в 1779 році Антуаном Дарко де Пелепуа і стала другою відкритою планетарною туманністю. Туманність має форму злегка витягнутого кільця.
