Спартанцям наказаний був найсуворіший спосіб життя і заборонялася будь-яка розкіш. Наприклад, чоловіки не могли обідати вдома, вони збиралися за загальні столи, де обідали групами, або товариствами. Цей звичай громадських столів називався сіссітіях. Кожен член товариства доставляв до столу певну кількість борошна, вина, плодів і грошей. Обідали вони дуже помірно, улюблена страва їх становила чорна юшка, зварена на свинині, з приправою з крові, оцту і солі. В одязі і житлах дотримувалася також найбільша простота. Тільки перед битвою спартанці вбиралися як на свято: вони надягали тоді багряні плащі, прикрашали вінками своє довге волосся і йшли з піснями під звуки флейт. (Звістка Плутарха про те, що Лікург заборонив в Спарті золоту і срібну монету і ввів важку - залізну, щоб попередити накопичення великих сум у одних руках, - це звістка не можна визнати вірогідним: золоту та срібну монету почали карбувати в Греції вже після Лікурга.)
Виховання дітей було дуже суворе. Вони належали власне не батькам, а державі.
Новонародженого хлопчика батько повинен був виставляти в відомому місці, де збиралися старці. Якщо вони знаходили дитя слабким або потворним, то його кидали в прірву з вершини Тайгета; тільки діти, які обіцяли стати здоровими воїнами, поверталися батькам і залишалися під їхньою опікою до семирічного віку. З цього віку хлопчики віддавалися в гімназію - громадську школу, де вони займалися найбільше гімнастикою під наглядом особливих чиновників
ські дівчата займалися гімнастичними вправами, шо зміцнити свої сили і виробляти потім здорових дітей. Спартанки були відомі своєю красою у всій Греції; спартанські годувальниці увійшли в таку славу, що всюди багаті люди намагалися доручати їм своїх дітей. Щоб розвинути в молодих спартіат винахідливість і спритність, їм дозволялося безкарно красти що-небудь з їстівного, але якщо злодій попадався, то його боляче карали. Хлопцям не давали взуття, влітку і взимку вони носили однаковий одяг, спали на очереті, який повинні були самі наламати в Еврот без допомоги гострих знарядь. Крім гімнастики вони вчилися в школі грати на флейті і співати релігійні войовничі гімни. Скромність і повагу до старших були першим будинком мо.юдих людей. Спартанські юнаки зазвичай ходили по вулицях тихим, рівним кроком, з опущеним поглядом і тримаючи руки під плащем (останнє вважалося в Греції ознакою скромності). Вони з дитинства привчалися не плодити промов, а відповідати коротко і сильно. Звідси подібні відповідай! і тепер називаються «лаконічними».
У двадцять років спартіат закінчував своє виховання і надходив до війська; в тридцять років він ставав чоловіком і користувався всіма правами громадянина; в шістдесят років він звільнявся від військової служби. Шлюб полягав між молодими людьми вільно, по схильності. Звичайно спартіат викрадав свою подругу (втім, з відома батьків) і кілька часу бачився з нею потайки, а потім вже відкрито оголошував її своєю дружиною і вводив в будинок. Положення дружини в Спарті і взагалі у дорян було досить почесне: вона була госпожою в будинку, не вела такої самітницької життя, як на Сході і частково у інших грецьких племен, і в кращі часи Спарти виявляла високий патріотичний дух. Наприклад, один молодий спартіат, показуючи матері своєї меч, зауважив, що він дуже короткий. «Зроби ще один крок попереду, - відповідала мати. Інша спартанка, подаючи щит синові, вирушав на війну, сказала лаконічно: «З ним або на ньому * (тобто повертайся переможцем або мертвим).
В інших дорийских державах (особливо на острові Крит) відзначаються ті ж відносини завойовників і підкорених, ті ж суспільні столи, рада старійшин - герусия та інше, тільки в Спарті дорийские звичаї придбали силу твердих законів Лікурга. (Вони представляли ряд висловів або правил і нвзивалмш> Ретро.) Положення дорян в Лаконії серед ворожого їм ахейского племені і постійна необхідність силою зброї підтримувати тут своє панування над численнішим народом сприяли тому, що спартанська громада засвоїла собі характер військового братства, завжди готового до битві. Оселення Лнкургових установ дійсно забезпечило Спарті кілька сот років чудового могутності і наповнило її історію гучними справами любові до батьківщини і благоговіння перед його законами. З іншого боку, вони повідомили життя спартанців характер нерухомості. Нехтуючи мирною працею і розумовими заняттями, вони з плином часу відстали в цьому відношенні від інших греків. Чи не займаючись торгівлею, вони могли ще накопичувати у себе багатства за допомогою військової видобутку, але, щоб побудувати храми та інші витончені будівлі, повинні були запрошувати митців з чужих областей; на терені літератури і науки вони не дали жодного генія. Спартанці були чудовими воїнами: їхня армія порушувала загальне здивування і заздалегідь наводила страх на ворогів злагодженістю рухів, войовничим виглядом, яскравими плащами, блискучими мідними шоломами; боягузтво була між ними великою рідкістю: вона каралася загальним презирством і відчуженням. Але в мистецтві брати укріплені місця спартанці відстали від більш освічених еллінських народів. Перемоги захопили спартанців до військових підприємствам за межі батьківщини, про ці підприємства близько познайомили їх зі способом життя інших народів і спричинили за собою згодом зміни в їх простому суворому побут.
Завдяки військовому пристрою громади, спартанці докінчили підкорення лаконських ахейців, а потім звернули свою зброю на сусідню область - Мее-сснію. Ворожнеча з мессенцев виникла через прикордонні суперечки в VIII столітті. Спартанці вели з ними так звані мессенських війни.
Подробиці цих воєн прикрашені різними неймовірними оповідями. У Першій Мессенской війні відзначився цар Арісгодем, який заради порятунку батьківщини заколов в жертву богам власну дочку, а потім, коли зневірився в порятунок, вбив себе на її могилі. У другій війні вождем мессенцев став герой Арістомен. У числі його легендарних пригод наступне. Взятий в полон спартанцями, він разом зі своїми товаришами був кинутий в глибоку прірву, але залишився живий і врятувався з неї за допомогою лисиці: та прийшла до трупів і відкрила, таким чином, хід, через який Арістомен виповз з прірви. Перемоги АРІСТОМА, який знайшов союзників в аркадяне і аргівяни, навели такий страх на Спарту, що вона, за порадою Дельфійського оракула, звернулася за допомогою до афінян, і ті прислали їй поета Тиртея. Його войовничі гімни надихнули спартанців, і щастя перейшло на їхній бік. Внаслідок зради аркадян, Арістомен програв велику битву; він довго ще захищався в гірській фортеці Іра і, нарешті, з залишилася жменею сміливців пішов в Аркадію.
Мессения була завойована спартанцями, багато її жителів переселилися в Південну Італію і Сицилію, а що залишилися, були звернені в ілотів (середина VII століття). Потім послідували запеклі війни Спарти з іншими сусідами: ар-кадянамі і аргивянами (у перших спартанці відняли прикордонну гірську область Тегею, у других - Кінурію). До епохи греко-перських воєн Лакедемон був найсильнішим державою Греції. Майже всі народи Пелопоннесу визнали над собою спартанську гегемонію. Вона виражалася в тому, що на загальних радах і під час загальних походів провід належало спартанським царям.