Різні економічні школи по різному визначають власність і її сутність.
Тут абсолютно правильно фіксується увагу на те, що факт належності матеріальних благ суб'єкту повинен визнаватися не тільки їм самим, а й іншими суб'єктами, тому виникає право власності як суспільні відносини.
Західні економісти бачать у власності лише ставлення людини до речі. Тут момент істини полягає в тому, що відносини власності розглядаються онтологічно, тобто як відображення реального взаємодії власника з його майном.
Відносини власності є об'єктивно-суб'єктивні відносини, де об'єктом виступають матеріальні умови виробництва і життя людини (засоби виробництва і робоча сила), а також результати виробництва (матеріальні блага і послуги), а суб'єктами - людина, товариства, асоціації, трудові колективи, представники держави , працівники державного апарату.
Власність на матеріальні умови виробництва і власність на робочу силу забезпечують рівність факторів виробництва в ринковій економіці в тому сенсі, що вони не можуть існувати один без іншого в процесі виробництва.
Відносини власності охоплюють процеси привласнення, відчуження, користування, володіння і розпорядження факторами виробництва і продуктами праці, стратегію і тактику розвитку виробництва, напрями використання коштів, вибору форм організації праці та виробництва, а також контролю за ними. Власність тісно пов'язана з економічною владою. Строго кажучи, управління виробництвом є функцією власності. однією з її обов'язкових сторін. Як правило, керує виробництвом той, хто є власником засобів виробництва. Власність є одним з ключових (хоча і не єдиним) елементів економічної влади - її джерелом.
Від власності як повної форми привласнення та відчуження слід відрізняти володіння, користування і розпорядження.
Володіння - це неповне, часткове привласнення. Власник - представник засобів виробництва. Він є персоніфікованим представником власника. Володіння - функціонуюча власність за умов, що визначаються власником, наприклад, оренда, кредит, які припускають терміновість, платність, зворотність, а також привласнення частини доходу.
Користування - фактичне застосування речі в залежності від її призначення. Користування є формою реалізації володіння і власності. Якщо володіння є функція власності, то користування є функція володіння.
Розпорядження - це прийняття рішень власником або іншою особою з приводу функціонування об'єкта власності, засноване на праві підприємця передавати в користування майно в межах, дозволених власником.
У зв'язку з цим важливо відзначити, що підприємець в ринковій економіці може не бути власником, але обов'язково повинен мати права володіння, користування і розпорядження - тріадою повноважень власності. У російському законодавстві це положення зафіксоване в такий спосіб: власник не має права втручатися в діяльність підприємства після укладення договору з керуючим, за винятком випадків, передбачених договором, Статутом підприємства та чинним законодавством.
Отже, власність - це ціле, а її елементами (частинами цілого) є володіння, користування і розпорядження. Зв'язок між цими елементами така: розпорядження визначається користуванням, користування визначається володінням, володіння визначається формами власності.
Згідно з економічною теорією прав власності, що не ресурс (засоби виробництва або робоча сила) сам по собі є власністю, а пучок або частка прав по використанню ресурсу.
Біля витоків теорії прав власності стояли два відомих американських економістів - Р. Коуз і А.Алчіан. У подальшій розробці цієї теорії брали участь І.Барцель, Г. Беккер, Д. Норт, Н.С.Ченг, Р.Познер і ін.
Повний "пучок прав" складається з 11 елементів:
1) право володіння, тобто право виключного фізичного контролю над благами;
2) право використання, тобто право застосування корисних властивостей благ для себе;
3) право управління, тобто право вирішувати, хто і як буде забезпечувати використання благ;
4) право на дохід, тобто право володіти результатами від використання благ;
5) право суверена, тобто право на відчуження, споживання, зміну або знищення блага;
6) право на безпеку, тобто право на захист від експропріації благ і від шкоди з боку зовнішнього середовища;
7) право на передачу благ у спадщину;
8) право на безстроковість володіння благом;
9) заборона на користування способом, що завдає шкоди зовнішньому середовищу;
10) право на відповідальність у вигляді стягнення, тобто можливість стягнення блага на сплату боргу;
11) право на залишковий характер, тобто право на існування процедур та інститутів, що забезпечують відновлення порушених правочинів.
Відносини власності в цій теорії виводяться з обмеженості ресурсів: без будь-якої причини рідкості безглуздо говорити про власність. Тому відносини власності - це система виключень з доступу до матеріальних і нематеріальних ресурсів. Якщо відсутні виключення з доступу до ресурсів, отже, вони нічиї, нікому не належать або - що одне й те саме - належать усім, бо є вільний доступ до них. Відповідно до цієї теорії, такі ресурси не складають об'єкта власності.
Виключити інших з вільного доступу до ресурсів означає специфікувати права власності на них. Термін "уточняти" дослівно означає перерахування подробиць, на які необхідно звернути особливу увагу. Сенс і мета специфікації - створити умови для придбання прав власності тими, хто цінує їх вище, хто здатний витягти з них більшу користь.