Відповідно до Федерального закону "Про організацію страхової справи в Укаїни" від 27.11.92 р N 4015-1 страхування є відношення по захисту майнових інтересів фізичних і юридичних осіб при настанні певних подій (страхових випадків) за рахунок грошових фондів, що формуються шляхом шляхом сплати ними страхових внесків (страхової премії).
Страхування - особливий вид економічної діяльності, пов'язаний з перерозподілом ризику завдання шкоди майновим інтересам серед учасників страхування (страхувальників) і здійснюваний спеціалізованими організаціями (страховиками), що забезпечують акумуляцію страхових внесків, освіта страхових резервів і здійснення страхових виплат при нанесенні шкоди застрахованим майновим інтересам.
Страхування є одним з найважливіших елементів системи ринкових відносин і являє собою фінансові відносини, пов'язані з виконанням специфічних функцій в економіці. Особливість страхової діяльності як виду підприємництва полягає в тому, що їй притаманний відомий підприємницький ризик, обумовлений обов'язком страховика компенсувати обумовлений заздалегідь з причин виникнення і розміру шкоди.
Страхування здійснюється у випадках, коли ймовірність настання ризиків може бути оцінена і існують певні гарантії страховиками компенсації збитку. Через випадковості настання страхового випадку з числа ризиків, які можуть бути прийняті на страхування, виключаються достовірні події. Разом з тим потенційний ризик повинен бути охарактеризований деякою ймовірністю його настання, що базується на фактичних даних попереднього досвіду. Відсутність таких даних може утруднити чи зробити неможливою оцінку ймовірності настання такого випадку в майбутньому і його можливих фінансових наслідків (збитків), що, в свою чергу, не дозволить розподілити збиток на всіх страхувальників, тобто визначити частку кожного з них у формуванні сукупного страхового фонду, створеного для відшкодування збитку.
Відносини між страхувальником і страховиком, звані страховими, виникають у зв'язку з існуванням у страхувальника страхового інтересу до забезпечення страховим захистом належного йому майна чи інших майнових інтересів. Передумовою виникнення страхових відносин служить страховий ризик, при настанні якого може бути завдано збитків застрахованим майновим інтересам страхувальника.
Страхові відносини можуть виникати на основі добровільного волевиявлення сторін або в силу закону, який передбачає обов'язки страхувальника укласти договір страхування певного виду майна, відповідальності чи інших майнових інтересів.
Об'єктом страхування може бути майно, а також що не суперечить законодавству майновий інтерес (можливий майнову шкоду, заподіяну втратою життя чи пошкодженням здоров'я, ризик цивільної відповідальності, очікуваний прибуток, ризик підприємницької діяльності та ін.).
Страхування пов'язано з компенсацією збитку, нанесеного майновим інтересам страхувальників, в грошовій формі. Практика проведення страхування виробила оптимальну форму таких відносин за участю спеціалізованих організацій (страхових організацій), які формують страхові фонди з внесків страхувальників і забезпечують страхові виплати.
Роль страхування полягає в забезпеченні безперервності, безперебійності і збалансованості суспільного відтворення і проявляється в кінцевих результатах, які виражаються в:
- участю тимчасово вільних коштів страхового фонду в інвестиційній діяльності страхових організацій;
- показниках розвитку страхових операцій на макроекономічному рівні.
Роль страхування в системі суспільного відтворення передбачає наявність сфери страхових послуг, відповідної типу економічного розвитку держави. В умовах ринкової економіки поряд з традиційним використанням можливостей страхування по захисту від надзвичайних явищ природного характеру та техногенних ризиків у господарюючих суб'єктів різко зростає потреба в страхуванні підприємницьких ризиків, тобто в страховому покритті збитку, що виникає при порушенні фінансових та кредитних зобов'язань, неплатоспроможності контрагентів і дії інших економічних чинників, що ведуть до втрати прибутків і реальних доходів.
- наявність страхового ризику як імовірності і можливості настання страхового випадку, здатного завдати матеріальної шкоди;
- перерозподіл збитку в часі;
- задоволення об'єктивно існуючої потреби фізичних та юридичних осіб, а також громадян у покритті можливих збитків;
- зворотність мобілізованих до страхового фонду страхових платежів у формі страхових відшкодувань.
Головна функція - ризикова, оскільки наявність ризику обумовлює існування і розвиток страхування. Саме в рамках дії ризикової функції відбувається перерозподіл грошової форми вартості серед учасників страхування у зв'язку з наслідками випадкових страхових подій. У свою чергу, різноманіття форм і видів ризиків зумовило виникнення різних галузей і підгалузей страхування.
Попереджувальна функція реалізується шляхом фінансування за рахунок частини коштів страхового фонду локальних заходів по виключенню або зменшення ступеня страхового ризику, а отже, і шкоди від даного ризику. Такі заходи в страхуванні називають превентивними заходами.
Контрольна функція страхування полягає в забезпеченні строго цільового формування і використання коштів страхового фонду на підставі законодавства, що регулює страхову діяльність. Здійснення контрольної функції реалізується через фінансовий контроль за законністю проведення страхових операцій страховиками.