Педагогічний процес реалізується тільки через взаємодію його учасників, в ході якого відбувається накопичення, обробка і інтерпретація інформації. При вирішенні психолого-педагогічних задач інформація постійно накопичується, розширюється, поглиблюється. Вона може бути позитивною, негативною, нейтральною, цілеспрямованої, стихійної, фіксованої, нефіксованим і т.п.
Однією з важливих складових частин цього процесу є психолого-педагогічна діагностика (від грец. Diagnostikos - здатний розпізнавати) як процедура постановки психолого-педагогічного діагнозу. У сучасних наукових і довідкових джерелах існує значна кількість трактувань понять «педагогічна діагностика» і «психологічна діагностика». Наприклад, педагогічна діагностика визначається як «сукупність прийомів контролю і оцінки, спрямованих на вирішення завдань оптимізації навчального процесу, диференціації учнів, а також вдосконалення навчальних програм та методів педагогічного впливу».
У досить широкому сенсі «під педагогічною діагностикою розуміються всі заходи з висвітлення проблем і процесів в галузі педагогіки, по вимірюванню ефективності навчального процесу і успішності, за визначенням можливостей кожного в плані отримання освіти».
У психологічному словнику дається таке визначення психодіагностики: «Психодіагностика - галузь психологічної науки, що розробляє методи виявлення і вимірювання індивідуально-психологічних особливостей особистості». За А.Г. Шмельову, психодіагностика виступає як інтегративна науково-технологічна дисципліна, яка спирається на наукові теорії диференціальної психології і математизированную технологію конструювання тестів (психометрики), в результаті розробляє і використовує репертуар конкретних психодіагностичних методик для вирішення конкретних практичних завдань.
Психодіагностика спрямована на вимір якогось якості, постановку на цій основі діагнозу, знаходження того місця, яке займає випробуваний серед інших по вираженості досліджуваних особливостей.
Психолого-педагогічну діагностику в цілому доцільно розглядати як розгалужений і багатофункціональний вид психолого-педагогічної діяльності, спрямованої на розкриття сутності явища, що має досить повне, конкретний опис, що охоплює цілі виявлення і вимірювання індивідуально-психологічних особливостей особистості, досягнення оптимізації навчально-виховного процесу.
Психолого-педагогічний діагноз - висновок про прояви якостей особистості або групи людей, на які передбачається впливати в ході психолого-педагогічної діяльності. Такий діагноз повинен містити висновки про причини, що вплинули на стан, поведінку, особистість об'єкта діагностування, і тих факторах, які можуть надати на нього сприятливу дію. Від його глибини і достовірності залежить правильність постановки завдання в цілому (визначення мети, умов) і рішення (вибір способів педагогічних впливів і їх здійснення).
Сутність діагностики як пізнавального процесу полягає в відображенні педагогом об'єктивно існуючих психолого-педагогічних фактів і закономірностей. Особливість психолого-педагогічної діагностики полягає в тому, що вона включена в практичну діяльність і служить цілям зміни виховуваних і управління їх поведінкою в процесі педагогічного впливу.
Науковий підхід в психолого-педагогічної діагностики забезпечується при інтеграції наступних основних складових: особливостей діагностичного мислення педагога; системи діагностичних ознак і критеріїв розпізнавання явища (об'єкта); специфічних для діагностики методів і прийомів розпізнавання.
Етапи діагностичного розпізнавання об'єднані між собою системою причинно-наслідкових зв'язків. Такий складний процес, як психолого-педагогічна діагностика, не відбувається одномоментно і вимагає певної послідовності, тобто стадийного підходу.
Діагностична спрямованість мислення педагога спирається на загальні принципи діалектичного пізнання дійсності і педагогічних явищ: об'єктивність, систематичність і послідовність, всебічність і комплексність, вивчення в діяльності, вивчення в колективі, який виховує характер вивчення.
Реалізація діагностичних процедур можлива на основі основних підходів: - инверсионного; - прогностичного; - системно-інтегрального.
Прогностичний підхід тісно пов'язаний з інверсійним. З огляду на, що одна з головних цілей діагностики полягає в тому, щоб на основі наявних даних зробити висновок про подальші тенденції розвитку процесу, передбачити його можливі напрямки, вибрати педагогічні заходи корекції та попередження недоліків, можна сказати, що педагогічний діагноз прогностічен за своєю природою. Вміле використання прогностичного підходу передбачає в майбутньому ефективність застосування педагогічних заходів, що вживаються в цьому. Це стимулює постійний пошук, удосконалення шляхів вивчення особистості.
Дотримання двох перерахованих вище діагностичних підходів дає можливість зібрати достатньо повну, об'єктивну інформацію про розвиток діагностується явища. Однак ця інформація потребує якісної переробки, можливою лише при використанні системно-інтегрального підходу, який
полягає в тому, що явище розглядається не як просте поєднання різного роду елементів, якостей, сторін, а як щось єдине і якісно нове в порівнянні з елементами, складовими одне ціле. Іншими словами, процес діагностування повинен враховувати той факт, що досліджуване явище (об'єкт) наділене так званим властивістю емерджентності (від англ. Етеrgent- раптово виникає), тобто наявністю у системного цілого особливих властивостей, які не притаманні окремим його складовим; ці властивості виникають в результаті появи у більш складно організованої системи нових функціональних зв'язків.
Велика кількість інформації, необхідність її якісної (а в багатьох випадках і кількісної) обробки передбачають ефективні прийоми міркувань, що дозволяють досягти мети найбільш раціональним шляхом.
Так, зіткнувшись з вчинками, судженнями суб'єкта, педагог-психолог повинен подумки дати відповіді на цілу серію питань: випадковий або закономірний даний вчинок; чи відповідає він за своїм характером типовим вчинків, які встановлені і описані; в яких умовах і за яких обставин він зроблений; що стало його внутрішніми і зовнішніми побудниками; в якій мірі вони відповідають загальній спрямованості особистості суб'єкта, його провідним інтересам, потребам і т.д .; чи достатньо немає підстав для того, щоб зробити висновок про нормальний або відхиляється розвитку.
Природно, успіх усіх цих операцій буде визначатися не тільки особливостями пам'яті педагога-психолога, а й його здатністю логічно послідовно, глибоко і всебічно проаналізувати отриману інформацію, причому зробити це з найменшою витратою сил і часу при максимальній точності.