Суп з ласточкиних гнізд: екзотичний делікатес країн Південно-Східної Азії
Нерідко східна кухня, особливо народів Південно-Східної Азії, просто шокує незвичними і екзотичними за мірками європейців національними стравами, які тут шанують за справжні делікатеси. Взяти, наприклад, одне з найбільш екзотичних і в той же час одне з найбільш дорогих в світі (адже, як відомо, за екзотику необхідно платити втридорога) страв - суп з ласточкиних гнізд, що є національною стравою тайців і жителів багатьох інших країн Південно- Східної Азії. У європейців розорити гніздо ластівки рівносильно самому привернути до себе біду, а на Сході не гребують збирати гнізда птахів заради задоволення потреби в «їжі богів», адже вважається, що такий суп - мало не істинний еліксир безсмертя.
Блюдо - тайське, історія - китайська
У багатьох казках, причому у різних народів світу, зустрічаються сюжети, коли головний герой по велінню злісного правителя повинен відправитися хоч на край світу, але привезти з заморських далей щось чудове - якесь «чудо заморське». У реальному житті в давні часи теж вистачало вибагливих правителів, які були здатні вигадати щось химерне, що не вписувалося в рамки існуючого, а їхні вірні слуги повинні були хоч з-під землі або ж з того самого краю світла добути і привезти це щось бажане. Китайські імператори мріяли роздобути зілля, яке могло б зробити їх безсмертними, ось за таким дивом і ганяли вони своїх гінців по всьому світу. Люди гинули як в чужих країнах в пошуках зілля безсмертя, так і по милості владик Піднебесної, якщо привезене заморське дива не виправдовувало їх надій.
Згідно з однією з версій, саме такою була історія появи супу з ласточкиних гнізд в Китаї. Посол імператора покуштував в Таїланді настільки екзотичну страву, яке вразило його чудовим смаком, тому він не посоромився прихопити з собою пару гнізд, щоб порадувати цим вишуканим стравою і свого владику. Згідно ж іншої версії, походження цього екзотичного блюда пов'язують з безвихіддю положення китайського війська, яке в одному з боїв було загнано ворогами в глухий кут: на скелі, де складно було відшукати якусь їжу, крім пташиних гнізд. Звідси походить і повір'я про те, що суп з ласточкиних гнізд дарує відвагу, мужність і силу духу.
Екзотичні салангани і їх гнізда
Мисливці за «білим золотом»
Захмарні ціни на це екзотичне блюдо цілком обгрунтовані, адже дістати інгредієнти не так вже просто, а праця збирача пташиних гнізд можна назвати справді екстремальним. Салангани будують свої гнізда на значних висотах, і дістатися до них, можна лише спустившись по скелі в ущелину. Робота мисливців за «білим золотом» (а саме так нерідко називають ці білосніжні гнізда розміром з кулак людини за їх дорожнечу) набагато небезпечніше, ніж у альпіністів-скелелазів, адже працюють вони без всякої страховки, а від спритності і майстерності залежить і їхнє життя, і заробіток. Птахи ж рідко здають свою обитель без бою: вони снують навколо людей, подібно осам, намагаючись потрапити в очі, що також ускладнює цю непросту роботу.
Супчик з пташиної слини
Приготування супу з ласточкиних гнізд (хоч вони і належать саланганов, а традиційне найменування саме таке) вимагає особливої майстерності. Для початку гнізда за допомогою пінцета очищають від пуху, пір'я, грудок бруду та інших зайвих елементів. Для подальшого приготування вони повинні добре набрякнути, тому їх спочатку обдають розчином питної соди, а потім поміщають в гарячу рідину приблизно годин на п'ять, при цьому періодично міняючи остигнула воду на окріп. Далі ластівчині гнізда варять в курячому бульйоні, добре приправленому імбиром і різними східними спеціями, до киселеподібної прозорої маси жовтуватого забарвлення, що володіє приємним смаком. Вживають цей східний делікатес, запиваючи тайським віскі з рису. І якщо раніше суп з ласточкиних гнізд можна було покуштувати виключно в країнах Південно-Східної Азії, то зараз це екзотичне блюдо можна замовити і в елітних ресторанах великих європейських міст.