Сумо - один з видів японської національної боротьби, що йде своїм корінням в глибоку старовину. Серед японських міфів і легенд є чимало оповідей, пов'язаних з сумо.
Так, в літописах "Кодзікі" йдеться про те, що в борцівському поєдинку визначився правитель країни Ідзумо, а в інших стародавніх сувоях - "Ніхонгі" - описується поєдинок перед імператором між двома знаменитими воїнами того часу. Переможець цього поєдинку - Номіносукуне - обожнював і з тих пір відзначається в Японії як родоначальник сумо.
Перші найбільш достовірні відомості про проведення змагань сумо в Японії ставляться до 642 р коли за вказівкою імператора при дворі відбулося свято на честь корейського посла. З тих пір турніри сумо стали щорічними і пристосовувалися до закінчення польових робіт.
Сумо міцно увійшло в побут японців. У змаганнях брали участь представники майже всіх станів. У ранньому сумо, на відміну від сучасного, були відсутні будь-які чіткі правила і обмеження. Крім загальноприйнятих нині прийомів (кидків, підніжок, підсічок) дозволялося наносити удари руками і ногами в будь-яку частину тіла, що часто призводило до тяжких травм. Згодом були розроблені правила, що забороняють нанесення ударів.
У ранньому середньовіччі турніри по сумо були невід'ємною частиною придворних свят. У період феодальної роздробленості, коли посилюється військовий стан, сумо широко розповсюджується як вид прикладного бойового мистецтва, засіб виховання духу і тіла воїнів-самураїв, і поєдинки сумоторі стають складовою частиною регулярних турнірів поряд зі змаганнями кінних лучників.
Розквіт сумо настав в епоху Едо (1600-1868). З'являються літературні твори, в яких описуються турніри по сумо, в театрі Кабукі йдуть спектаклі, де головними дійовими особами є популярні борці. У кольоровій гравюрі укійо-е склався самостійний жанр - сумо-е.
З давніх-давен кожен поєдинок на турнірі починався з особливої церемонії. Борці-рікісі підходили до спеціальних скриньок з сіллю і розкидали її на помості, полоскали рот, обтирали руки, тим самим відганяючи злих духів і очищаючи себе і місце сутички від бруду і скверни. Сутичка починалася з особливої процедури психологічної боротьби - сікірі. Борці повільно сходилися і, сівши навпочіпки, пильно дивилися в очі один одному, намагаючись подумки знищити суперника. Постоявши так деякий час, спортсмени розходилися і знову починали кидати сіль на поміст. Цей процес повторювався кілька разів, поки рікісі не впадали один на одного.
В середні віки сікірі не був обмежений часом. В даний час цей ритуал значно спрощений, але як і раніше передує кожній сутичці.
У сумо найважливішою річчю виявляється вміння не втратити рівновагу в швидких і лютих рухах - кидках, поштовхах, вивертах. Потрібні нескінченні тренування, щоб утримати центр ваги в нижній частині живота, в цьому полягає головний елемент техніки сумо. З трьох складових сумо - син - ги - тай (дух - техніка - тіло) в усі часи найбільше цінувалися перші два.
Великі чемпіони останніх десятиліть при зростанні 180-190 см в кращі свої роки важили не більше 130 кг. Перемагають такі атлети за рахунок техніки і бійцівського духу, приводячи в невимовний захват мільйони уболівальників в Японії і у всьому світі.
Рікісі вражають уяву міццю, здоров'ям і надзвичайною гнучкістю. Крім гігантських розмірів, борця сумо завжди можна відрізнити за високою, зібраної на тімені в вузол, зачісці. Така зачіска не тільки данина традиції, вона амортизує удар при падінні. Виступають спортсмени в пов'язках на стегнах - маваси.
У клуби сумо учнів приймають у віці 10-15 років. Формування тіла борця відбувається винятково в процесі тренувань за рахунок збільшення м'язів і нарощування ваги. Цій меті присвячений сам розпорядок дня.
Підйом з першими променями сонця, ранковий туалет, потім натще починається виснажлива п'ятигодинна тренування, що вимагає повної віддачі сил і граничної концентрації. Після тренування борці приймають гарячу ванну і снідають. Нагулявши хороший апетит, рікісі їдять без всяких обмежень, при цьому, на відміну від інших спортсменів, не відмовляють собі і в спиртному. Після сніданку тригодинний сон, потім короткочасна тренування і легка вечеря. Професійне сумо (одзумо) має сувору ієрархічну структуру. Воно поділяється на 6 дивізіонів. У вищому дивізіоні (макууті) борці мають ранги зразок спортивних розрядів, вищий з яких - екодзуна - дається довічно, інші - одзекі, секіваке, комусубі і маегасіра - завойовуються і підтверджуються борцями в ході турнірів.
