Основним завданням експерта при дослідженні трупа раптово померлої людини є встановлення причини смерті, а при підозрі на насильницьку смерть - підтвердження цього підозри або виключення його. Так як в абсолютній більшості випадків причиною раптової смерті дорослих є захворювання серцево-судинної системи, на розтині особливу увагу слід звернути на дослідження серця і судин.
Встановлення гіпертрофії серця базується на його вимірі і зважуванні, а також гістологічного дослідження. Після огляду порожнини перикарда проводять необхідні вимірювання серця - визначають його довжину, ширину, висоту і окружність (на рівні вінцевої борозни). При початковій стадії гіпертрофії особливо цінні відомості може дати результат вимірювання саме окружності серця. Рекомендується проводити роздільне зважування різних частин серця (жиру, судин і клапанів; перегородки шлуночків; обох передсердь з їх перегородкою; правого шлуночка; лівого шлуночка). Це дає можливість обчислити шлуночковий індекс, т. Е. Процентне співвідношення маси стінок правого і лівого шлуночків. У практично здорових дорослих людей маса правого шлуночка серця становить 26%, а лівого - 59% від маси всього серця. При гіпертонічній хворобі збільшується не тільки абсолютна, але і відносна маса лівого шлуночка. Хоча метод роздільного зважування запропонований понад 100 років тому і цінність його підтверджена багатьма дослідниками, він до цих пір не впроваджений в повсякденну експертну практику.
Розтин вінцевих артерій серця може проводитися або шляхом їх поперечного, або шляхом поздовжнього розсічення. При пошуку тромбу, при уточненні ступеня звуження просвіту судини атеросклеротичними бляшками більш бажаний метод поперечних перерізів. Для цього по ходу вінцевих артерій серця і їх основних гілок виробляються поперечні розрізи з проміжками в 0,5 см.
Н. М. Дементьєва (1974) пропонує проводити ці розрізи до розтину порожнин серця, бо тільки при такому методі розтину можна виявити ступінь розвитку і поширення патологічного процесу у всій артеріальній системі серця і більш точно визначити органічні ускладнення атеросклерозу.
Потім слід зробити поздовжнє розтин судин для оцінки ступеня атеросклеротичних уражень всієї системи вінцевих артерій. При цьому для реєстрації виявлених змін можна скористатися планіметричний методикою, запропонованої Г. Г. Автанділовим (1960).
Після розтину камер серця, яке зазвичай проводиться «по току крові», дослідження їх вмісту, клапанів і м'язової тканини серця необхідно взяти матеріал для гістологічного дослідження. Обов'язково вилучаються шматочки передньої і задньої стінок лівого шлуночка ближче до верхівки (місця, де найбільш часто виникає інфаркт міокарда) і міжшлуночкової перегородки. Бажано, щоб в шматочки потрапили і вінцеві артерії. При підозрі на ревматизм, а також при тромбозі вінцевих артерій ця вимога є обов'язковою. Крім шматочків серця, для гістологічного дослідження обов'язково беруться шматочки головного мозку, нирки, печінки і легенів, а при необхідності - і інші органи. Звичайна мікроскопія повинна бути доповнена фазово-контрастної і поляризаційної.
Особливо чутливі до нестачі кисню фосфорилаза і сукцинатдегідрогеназа. Зіставлення результатів визначення активності цих двох ферментів дає можливість не тільки виявити осередки гострого ішемічного пошкодження міокарда, але і орієнтовно судити про їх давності.
При відсутності патологічних змін у внутрішніх органах або слабкою їх вираженості експерт повинен обов'язково подумати про отруєння і взяти матеріал для судово-хімічного дослідження на предмет виявлення алкоголю та інших отрут, які не викликають помітних морфологічних змін в організмі. При смерті від отруєння алкоголем в крові і сечі трупа зазвичай виявляється токсична концентрація етилового спирту (4-5 ° / оо і більше). При меншому вмісті алкоголю доводиться проводити диференційну діагностику між отруєнням і раптовою смертю, коли алкоголь може грати лише сприяє роль у розвитку гострої серцевої недостатності.
Зазвичай при смерті від отруєння алкоголем патологічні зміни, особливо ознаки атеросклерозу, дуже мізерні і їх може не бути зовсім. Нерідко при зовнішньому дослідженні на трупі померлого від отруєння знаходять садна, синці, а на одязі - забруднення. У хронічних алкоголіків нерідко визначаються виражене ожиріння серця, жирова дистрофія печінки.
В останні роки з'явилися повідомлення про те, що причиною раптової смерті може бути алкогольна кардіоміопатія, клінічна картина якої вперше була описана Н. Vaquez (1921). На розтині зазвичай визначається кілька збільшене в'яле серце з великою кількістю жиру під епікардом. Міокард на розрізі тьмяний, глинистого виду, без видимих вогнищевих змін. Атеросклеротичні ураження в коронарних артеріях і міокарді зазвичай відсутні або бувають слабо вираженими. Мікроскопічно визначається прогресуюча атрофія м'язових волокон з поступовим заміщенням їх жировою клітковиною.
Значно рідше можуть зустрітися випадки отруєння іншими отрутами.
Нерідко на трупі раптово померлого виявляються різні механічні пошкодження. Ці ушкодження можуть виникати під час побутових конфліктів (сварка, бійка), що відбулися незадовго до смерті; випадково, під час роботи; в атональному періоді; при виробництві реанімаційних заходів і при інших обставинах.
Як правило, мова йде про саднах і синцях, зрідка - невеликих забитих ранах. Виявивши такі пошкодження, експерт повинен визначити механізм і час їх освіти, а також наявність або відсутність причинного зв'язку між ними і смертю.
Крім того, експерт повинен пам'ятати, що навіть важкі морфологічні зміни у внутрішніх органах, наприклад виражені ознаки атеросклерозу, можуть бути тільки тлом, що приховує справжню причину смерті, наприклад отруєння отрутою, не викликає помітних морфологічних змін.
Тому судово-медичний експерт, досліджуючи труп в разі раптової смерті, повинен постаратися виявити дані катамнеза, отримати відомості про обставини настання смерті, застосувати всі необхідні в кожному конкретному випадку додаткові спеціальні методи дослідження (гістологічний, судово-хімічний, бактеріологічний, біохімічний, ботанічний, спектральний і ін.). Достовірність висновку про причини смерті залежить не тільки від застосованих методів дослідження, а й від того, наскільки об'єктивно будуть оцінені результати цих досліджень. У сумнівних випадках висновок про причини смерті може бути тільки можливим.
У тих випадках, коли при дослідженні трупа буде встановлена насильницька причина смерті, судово-медичний експерт повинен негайно повідомити про це орган дізнання, який направив труп на розтин.