Мурашник - досконале архітектурна споруда. Верхній 10-сантиметровий шар з паличок, камінчиків, хвойних голочок - ідеальна покрівля. Такий дах не пропускає вологу, не гниє: відмінний теплоізолятор. "Житлова" площа мурашника досягає 15 квадратних метрів. Число кімнат доходить до ста.
Приміщення для зберігання яєць, личинок і лялечок мурашок, розташовані під куполом. Основна частина мурашника - під землею. Його галереї до 1,5-2 метрів йдуть углиб і не тільки через безпеки, а й заради можливості добувати воду. В одних підземних камерах розташовуються склади продовольства, в інших висять живі мурахи, що зберігають в зобах мед. Загальні зали - для відпочинку. Є сміттєзбірники, кладовища, туалети.
Окремо живе цариця, яку оточує свита з десятка робочих мурах. Вона одна відкладає до 40.000 яєць на добу. Комахи піклуються про будинок. Від зовнішнього посягання їх захищає зона патрулювання мурашника, що досягає в діаметрі 10-12 метрів.
Все літо мурахи провітрюють приміщення, в сонячну погоду розігрівають на сонці спинки і біжать у внутрішні покої, щоб, як опалювальні прилади, нагріти кімнати. У мурашнику сувора дисципліна, розподіл ролей і ієрархія. Керує всіма цариця. Сім'ї бувають полігамні (одна самка в гнізді) і моногамні. І у всіх сім'ях в один і той же час з'являються крилаті мурахи - нареченої і женихи, незалежно від кількості самок. Протягом решти часу з'являються тільки дівчата - робочі особини, невиробляючих потомства поки жива цариця, зате вони працюють в охороні, на ремонті і будівництві, борються з ворогами і служать в розвідці, займаються фуражування. Цариця живе 15-20 років, а робочі мурашки - приблизно 7 років. Самці гинуть після спарювання (вони не беруть участі в житті мурашника).
Інформацію передають, зчитуючи через залишені сестрами феромони, вусиками обмацуючи одне одного, а також ультразвуком. Якщо один мураха помітив пожежу, через секунду вся колонія у лінії оборони.
Один раз на рік, в один день і годину тисячі крилатих мурах, вирощених спеціально до цього дня, вилітають з усіх мурашників лісу. Перемішавшись, особини різних гнізд "покращують породу". Парування, що відбувається в повітрі, може бути з кількома партнерами. Так мурахи заготовляють собі запас сперми на багато років. Деякі здатні зберігати чоловічий сік в спеціальній черевної порожнини все життя. Запас витрачається дуже дбайливо, завдяки чому цариця мурашника відкладає мільйони яєць. Збереження роду гарантовано. Після спарювання майбутні матусі скидають крила і повертаються в мурашник або риють нірки вглиб землі для вирощування нового потомства, ніж закладають основу майбутнього нового гнізда.
У мурашнику є і система покарань. Наприклад, якщо мураха-фуражир ні з чим повертається додому кілька разів поспіль, його "стратять". Але якщо мурахи втратили працездатність "при виконанні обов'язків" їх годують, поки вони здатні просити їжу.
Мурахи - хижаки, і в той же час у них є "домашню худобу" - попелиця, яку мурахи оберігають і пасуть на блізрастущіх рослинах. Щоб "видоїти" нектар з попелиці, мураха вусиками лоскоче їй черевце.
Але не завжди мурахи так вже пристойні. Іноді крадуть чужі личинки і вирощують рабів. А ще вони схильні до алкоголізму. Вони містять в своєму будинку жучків ламехуза. Від соку ламехузи мурахи приходять в п'яний захват, забуваючи про потомство, роботі та обов'язках. Якщо сп'яніння піддався весь мурашник - це загибель всієї родини.
Рекомендуємо почитати
