У царювання злочестивого Декия 1. в той час, коли правителем Сицилії 2 був поставлений їм Кінтіан, розіслано було по всім країнам безбожне веління зраджувати всіх християн побиття. У той час в місті панорма 3 жила дівчина на ім'я Агафія, дочка благородних і багатих батьків, вихована в християнському благочесті. Почувши про безбожній повелении гонителів щодо побиття християн, Агафія запалала ревнощами про Христа, Господа своєму, Якому уневести чистотою свого дівування. Вона залишила любов до батьківщини своєму і, вважаючи за ніщо гідність свого високого роду і зневажаючи багатство, що залишилося їй після батьків, і всю славу світу цього, почала готуватися до страждання за Христа.
Игемон Кінтіан, чуючи про красу, шляхетність і багатстві цей святий дівиці, запалився до неї нечистої пристрастю і думав побачити її і схилити до своєї злочинної похоті, і разом опанувати її маєтком. Дізнавшись, що вона вірує в Христа, він негайно послав воїнів з міста Качані 4 в Панорм, привести святу на суд, як християнку. А коли посланці прийшовши до святої Агафії, хотіли її взяти, і обіцяли з честю доставити її до свого війська, якщо вона дасть слово поклонитися їх богам. Попросивши їх трохи почекати, Агафія увійшла в світлицю всередині будинку і, зачинившись в ній, здійняла руки до неба і почала молитися, кажучи:
- Господи Ісусе Христе! Ти знаєш серце моє і розташування душі моєї, любов і віру в Тебе! Будь мені вождем і помічником проти ворога, якого я про Тебе, Бога мого, знехтувала вже і забила. І нині, Владико, молю Тебе, Нехай же не всескверние і всезлобному людині, слузі демонів, осквернити тіло моє, в якому я донині прожила чисто і чесно; садовив та прискорить перемогти диявола і слугу його Кінтіана, щоб він не сказав: "Де її Бог?" (Пор. Пс.78: 10) Прийми, як жертву та жертву хлібну сльози мої як приємний запах, бо Ти один Бог і Тобі належить слава на віки. Амінь.
Помолившись так, вона пішла з міста з воїнами, в супроводі деяких громадян, сусідів і знайомих; йшла вона у повноті готовністю мужньо постояти за Господа свого, як стіна незламна; та й стала роздумувати в собі: "Ось я спочатку мала лайка з дияволом, намагаючись дотримати в чистоті своє дівоцтво, і перемогти свої тілесні пристрасті, які і перемогла з допомогою благодаті Христа мого, і зневажила ворога, який воює через пристрасті і похоті проти людей, а тепер я йду на другу лайка, в якій я повинна покласти душу свою за Христа. але, диявол, ти не радієш через мене, але більш осоромимо сам: бо я сподіваюся на Христа Бога мого, що Він з висоти буде дивитися на подвиг мій з безліччю святих ангелів Своїх, і допоможе мені немічною ".
Розмірковуючи так в собі, вона гарячими сльозами омивала їх обличчя. Коли вона продовжувала шлях, розв'язався ремінь у сандаля її; щоб зав'язати його, вона поставила ногу на камінь і озирнулася кругом, і вона вже не побачила нікого з проводжаючих її сусідів: все, залишивши її, повернулися назад. Тому вона ще більш розплакалася, і звернулася з молитвою до Бога, кажучи:
- Всемогутній Господь, заради моїх громадян, які не повірили мені, що я хочу постраждати за Твоє святе ім'я, покажи якесь чудо на цьому місці!
І ось зараз виросла дика безплідна маслина, яка зображала собою дикі уми громадян панорма.
Коли свята Агафія прибула в місто Катану, воєначальник наказав помістити її в будинку однієї багатої жінки, на ім'я Афродісія. У ній було п'ять юних дочок, яким він велів за допомогою своїх пестливих промов і різних задоволень спокусити розум Агафії до плотської любові, і переконати її принести жертви богам. Вони то хвалячи і звеличуючи її і висловлюючи багато обіцянок, то за допомогою погроз намагалися схилити Агафію щоб чинили волю Кінтіана, але не мали ніякого успіху: ні словом, ні ділом не могли вони відвернути її від Божественної любові до любові мирської. Вони прикрашали її дорогим одягом, пропонували подарунки і різні дорогі страви і частування, влаштовували вистави в особах і танці, при грі музикантів, і творили перед її очима всякі безчинства і сміховинні речі. Але вона, не бажаючи навіть дивитися на все це, говорила:
- Нехай буде вам відомо, що розум і помисли мої затверджені на камені, і не можуть бути відвернуся від любові Христової: ваші ж улесливі слова подібні вітрі, надання ж мирських радостей - є не більше, як дощ; а загрози ваші- це річки, які хоча і прільют до моєї оселю, але не зможуть зрушити її, бо вона стоїть на твердій основі, як би на камені, Яке є Христос Син Бога Живого.
Говорячи так, вона струменями сліз обливала свої груди: бо як олень шукає джерел води (пор. Пс.41: 2), так вона прагнула до страждання за Господа свого.
Афродісія, бачачи твердість і непохитність серця Агафії, пішла до воєначальника Кінтіану, і сказала йому:
- Швидше можна камінь роздрібнити і залізо перетворити в олово, ніж переконати і відвернути від Христа цю дівчину; я сама і дочки мої дні і ночі проводили тільки в тому, що свідчили проти її до однодумності з нами - то ласками і проханнями, то погрозою: намиста і намиста рідкісні, дорогі шати, золото і дорогоцінні камені я вважала перед її обличчям, віддавала їй в подарунок рабів і села свої, але вона все це зневажає, як прах, потоптаний ногами.
Тоді розгніваний воєначальник Кінтіан велів привести Агафію в свою таємну палату; тут, сидячи на своєму місці, він, сповнений нечистих помислів, запитав дівчину, якого вона роду. Свята Агафія відповідала:
- Я - благородного походження і маю знатних і багатих родичів.
Кінтіан сказав їй:
- Якщо ти знатного роду, то навіщо носиш бідну одяг, як будь-яка рабиня?
- Я - Христова раба, - відповідала свята, - і тому ношу образ рабині.
Кінтіан же сказав:
- Як же ти називаєш себе рабою, будучи вільною, як дочка благородних батьків?
- Благородство і свобода наша в тому, - відповідала свята, - щоб працювати Христу.
- Невже ми, що не працюють Христу вашому і заперечує від Нього, невільні?
- Ви перебуваєте в такому полоні і рабстві, що не тільки стали рабами гріха, але і шанувальниками мерзенних і байдужих ідолів, шануючи дерево і камінь за бога.
- Якщо ти будеш вимовляти такі хули, - сказав їй Кінтіан, - то будеш віддана багатьом мукам; але скажи мені, чому ти заперечує від наших богів?
- Тому я заперечувати від них, - відповідала Агафія, - що вони не боги, а біси, зображення яких ви робите з міді і мармуру, покриваючи золотом їхні обличчя.
- Послухай доброї поради, дівчина, і принеси жертви, щоб не зазнати тобі різні муки і не навести безчестя і паплюження своєму благородному походженню, після чого ти, хоча і проти волі, повинна ж будеш поклонитися богам, владикам всесвіту.
Свята Агафія відповідала:
- Нехай буде дружина твоя подібна Афродіті 5. богині твоєї; а ти сам стань подібний до Зевсу 6. богу твоєму.
Коли свята вимовила це, Кінтіан велів вдарити її по обличчю і сказав:
- Чи не ображай воєначальника ". Свята Агафія відповіла:
- Де розум твій, воєначальник? Я бажаю тобі, щоб ти був подібний до бога твого, а ти не бажаєш бути йому подібним, і сам соромишся своїх богів: Через це разом зі мною відречися від них ".
- Ти заслуговуєш багато борошна, на які я тебе зараз і віддам, якщо ти не виконаєш, що тобі наказують.
- Не боюсь я нічого, - відповідала дівчина; - якщо ти віддаси мене на поживу звірам, то звірі, побачивши мене і почувши ім'я Христове, приборкати; якщо в вогонь мене кинеш, то Ангели з неба будуть мене охолоджувати росою; якщо ти заподієш мені рани і муки, я маю на допомогу Духа правди, що походить мене позбавить від руки твоєї.
Після цього воєначальник наказав відвести Агафію в похмуру і смердючу темницю; святая ж пішла туди, як на бенкет і веселість, вручаючи себе Господу своєму. Вранці Кінтіан, викликавши знову святу Агафію на суд, запитав її, чи достатньо вона подумала про своє здоров'я. Свята Агафія відповідала:
- Здоров'я моє - Христос.
Але начальник сказав:
- Відречися від Христа, щоб не загинути тобі в юності.
- Відречися ти від своїх богів, - відповідала свята, - які суть не що інше, як камінь і дерево, і приступи до істинного Бога, Який створив тебе, щоб не піддатися тобі муках вічним.
Тоді розгніваний мучитель велів повісити Агафію оголені на дереві і бити. Коли святу били, мучитель сказав їй:
- Переміни свої думки і поклонися богам, щоб залишитися тобі живий.
Вона ж відповідала:
- Сімі муками я здобуваю собі блаженство, і радію серед них так само, як радіє той, хто придбав великі скарби: Оці тимчасові муки мені корисні. Як не збирають пшеницю в житниці, що не очистивши її від плевел, так неможливо для душі моєї увійти в рай, якщо спочатку тіло не буде понівечено муками.
Воєначальник велів слугам сильніше мучити Агафію, потім наказав залізними кліщами рвати її груди і відрізати їх. Коли це виконували, мучениця сказала воєначальнику:
- Безбожний і нелюдський мучитель! Не соромтеся ти у жінки відрізати груди, якими ти сам харчувався у своєї матері; але я маю інші груди в душі моїй, яких ти не можеш торкнутися, бо вони від юності присвячені Богу.
Після цього свята була кинута в темницю. Опівночі з'явився їй святий Апостол Петро, в образі благоліпного старця, несучи в руках своїх багато лікування для неї; йому передував прекрасний юнак з палючою свічкою; святая подумала, що це прийшов якийсь лікар. Апостол сказав їй:
- Безбожний мучитель, хоча і пошматував тебе ранами, але не мав ніякого успіху; навпаки, ти перемогла його своєю мужністю; він велів груди твої не тільки понівечене, але і відрізати: за це душа його буде мучитися вічно. У той час, коли ти терпіла муки, я стояв і дивився, і побач, що можна зцілити твої груди, для чого і прийшов сюди.
Свята мучениця Агафія відповідала:
- Я ніколи не вживала ніякого лікування для свого тіла; думаю, що і тепер не слід порушувати цього доброго звичаю, від юності засвоєного.
- Адже і я християнин, - сказав старець, - і прийшов, сподіваючись зцілити тебе; тому не соромся мене.
Свята ж відповідала:
- Ти чоловік, а я дівчина, як же я можу без сорому оголити перед тобою своє тіло; я краще буду терпіти біль від своїх ран, ніж побажаю оголитися перед очима чоловіка. Дякую тобі, чесний батько, що ти прийшов сюди з наміром зцілити мої виразки; але знай, що лікування від рук людських ніколи не торкнуться тіла мого.
Старець сказав їй:
- Чому ж ти не бажаєш, щоб я вилікував тебе?
- Я маю Господа мого Ісуса Христа, Який одним помахом все зцілює і одним словом відновляє занепалих; Він, якщо побажає, може зцілити мене, недостойну рабу Свою.
Апостол був втішений такою великою вірою святої мучениці і, з усмішкою, сказав їй:
- Він послав мене до тебе, дівчино, бо я Його Апостол: подивися - ти зцілилася.
Сказавши це, він став невидимий. Тоді свята мучениця Агафія, дізнавшись, хто був який був їй, подякувала Бога, кажучи:
- Дякую Тобі, Господи мій, Ісусе Христе, що хіба не згадав мене, і послав Апостола Свого зцілити мене.
Подивившись на тіло своє, вона побачила груди свої цілими і рани ісцелевшімі; і всю ніч надзвичайний світ наповнював темницю, висвітлюючи її; перелякані цим, воїни розбіглися і залишили темницю незамкненими. Інші в'язні, колишні там, бачачи це говорили святий:
- Ось двері відкриті, і ніхто їх не стереже: виходь і втікай ".
- Я не хочу втратити вінця мученицького, - відповідала Агафія, - і накликати біду на вартою; маючи помічником Господа мого Ісуса Христа, Сина Бога Живого, зцілив мене, залишуся тут до кінця, сповідуючи Його.
Після закінчення чотирьох днів, на п'ятий, мучитель знову всівся на судіще і, викликавши до себе святу Агафію, сказав їй:
- Доки ти будеш противитися царським велінням? Принеси жертви богам, інакше будеш віддана самої жорстокої смерті.
- Марні слова твої і несправедливо наказу царя твого, яке оскверняє і саме повітря; скажи мені, окаянний і божевільний, хто шукає допомоги від дерева і байдужого каменю? Я ж Тому приношу жертву хвали, Хто зцілив груди мої і вилікував тіло моє.
Мучитель наказав відкрити її груди і, бачачи їх цілими і неушкодженими, як вони були раніше, запитав:
- Хто зцілив тебе?
- Ісус Христос, Син Бога Живого.
- Ти знову називаєш Христа, про Якого я навіть чути не хочу!
І велів насипати на землі розпалені в вогні гострі черепиці, і посипати їх гарячим вугіллям, і на них кинути святу оголені, палити і мучити. Коли це виконували, раптом почався землетрус не тільки поблизу того місця, але і у всьому місті; розсілася земля і поглинула друга Кінтіанова Вултея і приятеля його Феофіла, за порадою яких Кінтіан виробляв таке мучительство. Всі громадяни, перелякані землетрусом, прибігли у претор до Кінтіану, кричачи на нього, щоб він перестав мучити невинну дівчину, заради якої стався землетрус. Кінтіан, злякавшись землетрусу і народного обурення, велів відвести святу до темниці. Мучениця, прийшовши в темницю, здійняла руки до неба і сказала:
- Дякую Тобі, Господи, що Ти сподобив мене постраждати за ім'я Твоє святе і, винищивши в мені бажання до тимчасового життя, подав мені терпіння. Почуй, Господи, мене в цю годину і уподобай щоб я залишила цей світ і перейшла б до багатої і великої Твоєї милості.
Помолившись так, вона зрадила дух свій в руки Божі 7. Довідавшись про це, громадяни поспішили прийти, і взявши її святе тіло, несли з честю для поховання. Раптово підійшов до тіла святої мучениці прекрасний юнак, який не був нікому знаком в місті; з ним було сто прекрасних отроків. Провівши до місця поховання тіло святої мучениці, він вклав в труну її кам'яну дощечку, на якій був напис:
- Непорочний розум, добровільна жертва Богу, і отечеству порятунок.
Поклавши дощечку з таким надписом при голові святої мучениці, юнак той став негайно невидимий; і все зрозуміли, що це був Ангел Божий.
Після цього воєвода Кінтіан, взявши своїх воїнів, пішов в місто Панорм, щоб взяти багатство святої мучениці Агафії і привласнити собі все її маєток. На шляху йому довелося переправлятися через одну глибоку річку. Він зійшов разом з кіньми на паром і поплив через річку. Коні раптово сказилися на нього, причому один погриз зубами йому обличчя і все спотворив, а інший став бити його ногами, і бив до тих пір, нока не скинув його в річку, в якій він і потонув, закінчивши злою смертю свою злу життя. Довго шукали його тіло, але не знайшли: воно загинуло разом з душею. Після цього жоден з царських правителів НЕ наважувався завдавати образ родичам святий Агафії. Слава ж про неї поширювалася всюди, і над її мощами була побудована церква; одяг, в який ходила свята, була покладена на її гробі для нагадування про її смиренні 8.
Так прикраситься днесь церква Порфирій славною, змочені від чистих кровей Агафії мучениці: Радій волаючі, Катанське похвало.
1 Декій царював з 249 по 251 рр.
2 Сицилія - один з великих островів Середземного моря, близько Апеннінського півострова.
3 Панорм (нині - Палермо) розташований на північному березі острова Сицилії при затоці того ж імені; це - дуже древній і значне місто, заснований ще фінікійцями.
4 Катана - стародавнє місто на східному березі Сицилії, - в даний час багатолюдний, квітучий по своїй освіченості і торгівлі, з більш ніж 100-тисячним населенням.
5 Афродіта - грецька богиня любові і краси. Свята на честь її супроводжувалися проявами крайней розбещеності та розпусти.
6 Зевс шанувався у греків головним божеством, батьком усіх богів і людей. Грецькі міфи приписують Зевсу різні плотські пороки, нечисті пристрасті і злочини.
7 Свята Агафія померла в 251 році.
8 Мощі святої Агафії в 1040 р перенесені до Константинополя, але в 1126 р повернуті в Катану.
9 Етна - вогнедишна гора на острові Сицилії, поблизу міста Качані.