Мало кому відомо, що вирази «зводити рахунки» або «скидати з рахунків», як і слова «скостити», «прикидати», «накидка» і «знижка» з'явилися в Росії в результаті їх багатовікового вживання при використанні такого унікального обчислювального приладу з кісточками на прутах як рахунки. Цей старовинний предмет є споконвічно російським винаходом, тому його назва насилу перекладається на інші мови.
Історія рахунків почалася ще в допетрівською Русі, правда, тоді вони були відомі під назвою «дощані рахунок». Це пристосування являло собою скриньку невеликого розміру, всередині якого на кожній з кришок, розділених перегородками навпіл, розташовувалися сливові або вишневі кісточки, нанизані на мотузки. Вчені припускають, що в основу цієї конструкції були покладені звичайні чотки, широко застосовувалися в російській побуті в сімнадцятому столітті.
У старовинних рахунках завжди використовувалася десяткова система, на що вплинула російська грошова система, адже саме Росія вважається батьківщиною десяткову монетну систему, прийнятої згодом практично у всіх країнах світу. Протягом сімнадцятого століття «дощаний рахунок» безперервно і стрімко видозмінювався, і пройшов шлях від більш складного до простого. Спочатку він мав чотири рахункових поля і дев'ять кісточок в повних рядах. У першій половині того ж століття таке пристосування виявилося застарілим і було замінено рахунком з розподілом лише нижніх рядів-мотузок. При цьому в повних рядах було по 9 або 10 кісточок.
До середини століття стали з'являтися прилади з двома рамами, в яких мотузки поступово замінилися дротами, а центральний ряд виділявся певним кольором. У другій половині сімнадцятого століття на московському ринку можна було придбати рахунки, виготовлені з недорогих матеріалів. Згодом зі скасуванням «сошного листи» і початком реформи оподаткування, російські рахунки втратили ряди з одного кісточкою, що призначалися для числення сошного дробів.
Більш сучасні рахунки отримали раму зі злегка горбатими дротами-розрядами. У вісімнадцятому столітті «дощаний рахунок», складений з двох рядів доживав свої дні, адже йому на зміну прийшли однорамні рахунки зі спеціальним днищем, що з'явилися внаслідок десятинній монетної петровської реформи. Подібні моделі рахунків використовувалися аж до першої половини дев'ятнадцятого століття.
В середині того ж століття рами настільних рахунків почали розташовувати під кутом і нерідко оснащувалися чотирма низькими точеними ніжками. В цей час в ряді тисяч з'явилася чорна кісточка. Старовинні рахунки дев'ятнадцятого і двадцятого століття відрізнялися неймовірним різноманітністю: їх прикрашали дорогоцінними каменями і інкрустацією, виготовляли з дорогих сортів дерева. У багатьох колекціях можна зустріти антикварні екземпляри у вигляді шкатулки, книги або скриньки, замикати на срібний гачок. Хоча порівняно недавно рахунки були головним обчислювальними приладом продавців та касирів, сьогодні про них практично забули - за непотрібністю їм довелося зайняти місце в приватних зібраннях і музеях.