Стан навколишнього середовища в останні роки погіршується, особливо це стосується стану суші, атмосфери та гідросфери. Суша (грунт і надра) є найважливішим елементом біосфери і багато в чому визначає стан зовнішнього середовища проживання людини. Нераціональне використання земельних ресурсів (перевантаження грунтів добривами і пестицидами, будівництво індустріальних об'єктів на родючих землях, надмірний розвиток пасовищного тваринництва) призводить до деградації грунту.
Серйозну небезпеку становить забруднення грунту промисловими і побутовими відходами. Найбільш токсичні відходи, що містять ртуть, миш'як, свинець, кадмій, мідь, цинк, аміак, радіаційні забруднення. Грунт має здатність до самоочищення, але це довгий і складний процес.
Щоб зберегти грунт, слід менше забруднювати її, використовувати щадні способи її обробки, правильно проводити її обводнення і осушення, краще очищати стічні води промислових підприємств і міст.
Важливе значення для всіх біологічних форм життя на Землі має атмосфера. Сьогодні серйозні побоювання викликають потепління клімату, обумовлене парниковим ефектом, руйнування озонового шару, збільшення кількості кислотних опадів і шкідливих викидів в атмосферу. Ці явища відбуваються в результаті забруднення атмосфери дрібнодисперсного пилом, фреонами, діоксидом сірки, оксидом вуглецю, оксидом азоту та вуглеводнів.
Для поліпшення стану повітряного середовища необхідно ширше впроваджувати безпаливні джерела енергії, встановити на промислових підприємствах обладнання з очищення викидів, автомобільний транспорт забезпечити ефективними нейтралізаторами вихлопних газів.
Особливе місце на Землі займає вода. Вона входить до складу будь-якого організму. Природні запаси води, особливо прісної, не безмежні. В результаті антропогенного впливу якість природної води погіршується. Причини цього погіршення наступні:
- забруднення прісних вод сірчаної та азотної кислотами з атмосфери, збільшення вмісту в них сульфатів і нітратів;
- збільшення вмісту кальцію, магнію, кремнію в підземних і річкових водах внаслідок вимивання і розчинення цих речовин підкисленою дощовими водами;
- збільшення вмісту важких металів, перш за все свинцю, кадмію, ртуті, миш'яку і цинку;
- збільшення вмісту в поверхневих і підземних водах солей в результаті їх надходження зі стічними водами, з атмосфери і за рахунок змиву твердих відходів;
- збільшення вмісту органічних сполук, перш за все біологічно стійких (пестициди, продукти їх розпаду та інші токсичні, канцерогенні і мутагенні речовини);
- зменшення вмісту кисню, перш за все в результаті збільшився витрати води на окислювальні процеси;
- зменшення прозорості води в водоймах (в забруднених водах розмножуються віруси і бактерії - збудники інфекційних захворювань);
- забруднення радіоактивними ізотопами.
У зв'язку з цим збереження природних джерел води і їх захист від забруднення є однією з головних задач екології.
Негативні зміни навколишнього середовища негативно позначаються на здоров'ї людей. Так, порушення біохімічного складу грунту призводить до зміни вмісту у воді, рослинах, організмі тварин і людини таких важливих мікроелементів, як йод, кобальт, фтор, марганець, бор, стронцій, і багатьох інших. Крім цього в грунті накопичуються хвороботворні мікроорганізми, яйця і личинки хробаків, які паразитують в організмі людини і тварин і викликають різні захворювання.
Зміна складу і властивостей повітряного середовища теж несприятливо позначається на здоров'ї людини. Особливо страждають від шкідливих компонентів атмосферного повітря дихальна, серцево-судинна і імунна системи організму.
Особливу небезпеку для здоров'я населення становить забруднення води. Недоброякісна вода є джерелом поширення важких інфекційних захворювань (холера, дизентерія, черевний тиф, хвороба Боткіна і ін.). У ній можуть міститися яйця і личинки глистів.
Шкідлива біологічний вплив на людину роблять потужні електричні, електромагнітні та надвисокочастотні поля, шуми і використовувані у виробництві і побуті хімікати. Ці фактори викликають порушення роботи серцево-судинної і нервової систем, обміну речовин, зниження умовно-рефлекторної діяльності і погіршення репродуктивної функції, розлад слуху і зору.