Непросте це заняття - ходити по стінах, а вже прогулянка по стелі здавалася і зовсім неможливою. До тих пір, поки я не зрозумів, що вибрав не той спосіб. Варто було трішки поворушити звивинами, і все прояснилося. Тримаючись руками за стелю, я не міг пересувати ноги, а тому відключив молекусвязние рукавички і звісився верхівкою вниз. Тепер тільки підошви черевиків притягували мене до штукатурки. В голову цього ж момент з тиском ринула кров, і супроводжували їй нудота і відчуття превеликого незручності.
Що я тут роблю, навіщо звисають зі стелі вниз головою, спостерігаючи, як верстат піді мною штампує монети в п'ятсот тисяч кредитів, і слухаючи їх п'янка побрязкуванням при падінні в кошики? По-моєму, відповідь самоочевидний. Я мало не впав на верстат, коли відключив живлення на одному черевику. Змахнувши ногою в велетенських кроці, я знову гримнув підошвою об стелю і негайно включив харчування; поле, котре йде генератором в черевику - те саме поле, що з'єднує молекули один з одним, - перетворило мою ногу в частину стелі. Зрозуміло, на час роботи генератора.
Ще кілька величезних кроків - і я над кошиками. Марно не помічаючи запаморочення, я обмацав величезний до неподобства пояс і витягнув з пряжки линву з фішкою на кінці. Склавшись навпіл, дотягнувся до стелі рукою, притиснув фішку до штукатурки, включив. Молекусвязное поле вчепилася в стелю хваткою бульдога і дозволило мені звільнити ногу - щоб повисіти, хитаючись, правим боком догори, і дочекатися, поки від багряної фізіономії оттечет кров.
- Дій, Джим, - порадив я собі, - нічого тут бовтатися. У будь-яку секунду може піднятися тривога.
Немов вловивши натяк, заблищали лампи, і стіни затрусилися від реву сирени, якому позаздрив би Гаргантюа. Я не пояснював собі, що і як треба робити, - не було часу. Палець сам втиснув кнопку на пряжці, і неймовірно міцна, практично невидима мономолекулярна волосінь швидко опустила мене до кошику. Як тільки мої загребущі лапи з дзвоном потонули в монетах, я застиг в повітрі, відчинив аташе-кейс і зачерпнув їм, точно ковшем екскаватора, цілу гору кругленьких сяючих милашек. Поки крихітний мотор вибирав волосінь, піднімаючи мене до стелі, я зачинив «дипломат» і клацнув замком. Нарешті моя підошва знову намертво прилипла до штукатурки, і я відключив підйомний пристрій. У цей момент внизу відчинилися двері.
- Сюди хтось втручався! - закричав охоронець, тикаючи зброєю перед собою. - На двері сигналізація вирубана!
- Може, ти і прав, та тільки я нікого не бачу, - прорік його напарник.
Вони глянули під ноги і по сторонам. Але не вгору. Я сподівався на краще і готувався до найгіршого, відчуваючи, як від підборіддя до чола струмує піт. І з жахом дивився, як про шолом охоронця розбиваються краплі.
- Іншим цех! - вигукнув він, заглушивши клацання черговий краплі поту.
Вони рвонули геть, двері грюкнули, я пройшов по стелі, з'їхав по стіні і обм'як в знемозі на підлозі.
- Десять секунд, - попередив я себе.
Виживання - сувора школа. Ідея, що з'явилася мені свого часу непоганий, можливо, і справді була непоганий. В свій час. Але зараз я відчував каяття - смикнула ж мене нелегка подивитися ті новини!
Урочисте відкриття нового монетного двору на Пасконжаке - планеті, частенько іменованої Монетним Двором ... Перші в історії людства монети гідністю в півмільйона кредитів ... Запрошені знаменитості і преса.
На мене це подіяло, як на спринтера - бавовна стартового пістолета. Через тиждень я пройшов митний контроль пасконжакского космодрому з валізою в руці і посвідченням репортера провідного агентства новин в кишені. Армія озброєних охоронців і уйміща захисних пристроїв не остудили мою психопатическую одержимість. З таким валізою я міг не боятися ніяких датчиків - чим ти його ні просвічувати, він все одно буде демонструвати помилкове вміст. Тому-то хода моя була повітряна, а посмішка - широка.
Але тепер моє обличчя обзавелося попелястим відтінком, а ноги зрадницьки тремтіли, коли я змусив себе встати на них.
«Ти повинен виглядати спокійним і зібраним, - промовив я в розумі. - І думати про що-небудь невинному ».
Я проковтнув заспокійливо-збирає таблетку миттєвої дії і попрямував до дверей. Крок, другий, третій ... І ось очі випромінюють самовпевненістю, хода знаходить статечність, а свідомість - чистоту. Одягаю окуляри в оправі, густо обсаджений «алмазами», і дивлюся крізь двері. Ультразвукове зображення ідеально чітким не назвеш, але можна розгледіти силуети поспішають повз людей, а більше нічого і не потрібно. Коли промайнув останній силует, я відімкнув двері, прослизнув в неї і дозволив їй зачинитися за моєю спиною.
Неподалік охоронці, волаючи і розмахуючи зброєю, гнали по коридору натовп моїх колег-журналістів. Я відвернувся і твердим кроком рушив у протилежному напрямку. Завернув за ріг ...
Постовий опустив рушницю, дуло вперлося в пряжку мого пояса.
- La necessejo estas tie? - Я зобразив чарівну посмішку.
- Шо ти вякнул? Ти чо тут робиш?
- Ось як? - Я пирхнув распяленнимі ніздрями. - Дуже низький рівень освіти. Зокрема, знання есперанто залишає бажати кращого. Правильно?
- Пра-ально. А ну, вали звідси!
- О, ви такі люб'язні!
Я повернувся і скромненько пішов на три кроки, перш ніж сенс ситуації проник в його мляві синапси.
- Ей ти! А ну назад!
Я зупинився, повернувся і показав повз нього.