Поведінка і спосіб життя ссавців
Після підростання молодих тварин з одиночним способом життя відбувається розпад сімей і розселення (дисперсія) молодняка. У стадних форм молодняк або продовжує триматися разом з самками, або утворює окремі групи.
Восени ссавці готуються до зимівлі; в цей час тварини накопичують жирові резерви, міняють літнє волосяний покрив на зимовий, деякі види запасають корми. Одночасно відбувається перебудова популяційної структури; до холодної пори дрібні групи тварин часто об'єднуються в більш великі. У норах гризунів (мишей, полівок), влітку живуть поодинокими сім'ями, виявляли по 20-30 звірків в одному притулок. Багато копитні до зими об'єднуються у великі стада, що сприяє міграції та життя на зимових пасовищах. Освіта угруповань дозволяє хижакам (вовкам і ін.) Добувати великих тварин. Лише дрібні хижаки (куньи), активні в зимовий період комахоїдні, деякі гризуни і зайці продовжують одиночне існування.
У сплячку, або зимове заціпеніння, впадають багато ссавців, але характер цих явищ в різних загонах неоднаковий.
Сплячка відсутня у копитних, ластоногих і китоподібних, ведуть кочовий (номадний) спосіб життя. У білок в суворе зимовий час лише скорочується активність. У деяких хижаків (ведмеді, борсуки та ін.) Сплячка приймає форму придушення рухової активності при збереженні високого рівня обміну і температури тіла. Більш глибокий сон властивий деяким "гризунам (хом'якам) і кажанам. Справжня сплячка з повним оціпенінням і різким зниженням температури тіла властива деяким комахоїдних, наземним білячим (бабаки і ховрахи), соням і тушканчикам. Вона може служити способом переживання не тільки зими, але та літньої посухи.
Міграції властиві широкому колу ссавців. Хижаки в пошуках здобичі змінюють місця проживання в різні сезони, переміщаючись на порівняно невеликі відстані. Обмежені сезонні кочівлі роблять багато гризунів. Значні кочівлі властиві більшості стадних видів. На сотні і навіть тисячі кілометрів мігрують деякі копитні (північний олень), ластоногі і китоподібні, а також деякі кажани. Сезонні кочівлі цього роду, як і перельоти птахів, повторюються щорічно й відбуваються за певними міграційних шляхів. Сезонні міграції треба відрізняти від розселення молодняку, в роки підйомів чисельності часто приймає характер масового виселення (еміграція). Саме такими є переважно "міграції" білок і навали лемінгів, а також "сезонні кочівлі" песців, що проникають в південну тайгу.
Географічне поширення. Вивчення особливостей поширення ссавців, як і інших груп тварин, дозволило провести зоогеографічне районування Землі. Австралійська область характеризується пануванням різноманітних сумчастих; тільки тут збереглися найпримітивніші ссавці - однопрохідні. З плацентарних тут найбільш різноманітні кажани.
Неотропическая область (Центральна та Південна Америка) має багату і різноманітну фауну ссавців. Близько 30 видів сумчастих, опосумів екологічно заміщають практично відсутніх комахоїдних. Тільки тут зустрічаються мурахоїди, лінивці, броненосці (загін Неповнозубі). Багато кажанів (включаючи і кровосисних вампірів). Ендемічні різноманітні гризуни (агути, свинки, шиншили, нутрії, деревні дикобрази та ін.) І широконосі (капуцини, игрунки і ін.). З непарнокопитних зустрічаються тільки тапіри. Нечисленні і парнокопитні: своєрідні свині-пекарі, безгорбими верблюди - лами. З хижаків найбільш різноманітні лише єноти.
У Ефіопською області (Африка, крім північних її районів) ендемічні дамани і трубкозуба. Різноманітні комахоїдні (златокроти, видрові землерийки, стрибунки і ін.) І гризуни (шипохвостов летяги, земляні білки, кафрский долгоног, землекопи та ін.).
Фауна Східної (Індо-малайської) області (Південно-Східна Азія і Малайський архіпелаг) різноманітна, хоча і має багато спільних елементів з сусідніми областями. Тільки тут зустрічаються види загону шерстокрилов, два сімейства нижчих приматів - тупайі і долгопяти, з людиноподібних мавп - гібони і орангутанги. З гризунів різноманітні білки, летяги і мишачі. Багато кажанів. Характерний індійський слон. Різноманітні парнокопитні (свині, бики, олені). Непарнокопитні представлені тапіра і носорогами. З хижаків найбільш своєрідні кішки (тигр і дрібні кішки) і панди.
У великій Голоарктіческой області, що включає Північну Африку, Європу, більшу частину Азії і Північну Америку, ендемічний лише загін зайцеобразних. З комахоїдних найбільш характерні кроти, їжаки, землерийки. Рукокрилих мало. Примати практично відсутні. З різноманітних гризунів характерні бабаки, ховрахи, бобри, тушканчики. Щодо мало парнокопитних (лосі, олені, козли, барани). З хижаків найбільш широко поширені куньи і собачі (вовк, лисиця, песець). Ссавці Євразії (Палеарктіка) і Північної Америки (Неоарктіка) часто представлені однаковими або близькими видами (ведмеді, рисі, вовки, бобри, зайці, зубр і бізон і т, п.). Тільки в Палеарктиці зустрічаються хохуля, кабан, верблюди, кінь Пржевальського та ряд інших видів, тільки в Неоарктіке - опосуми (два види), єнот, скунс, гофер, вилоріг антилопа і ін. Відносна бідність фауни Голоарктікі визначається північним її положенням.
У морях середніх і високих широт обох півкуль поширені ластоногие. Китоподібні населяють всі моря і океани; кити, різноманітніші в середніх і високих широтах, дельфіни в тропічній зоні.
Положення ссавців в біоценозах. Заселяючи практично всю Землю, ссавці займають в біоценозах суші і морів екологічні ніші як первинних споживачів рослинних кормів (гризуни, зайцеподібні, копитні, хоботні, сирени, лінивці, дамани, в значній частині примати), так і м'ясоїдних, зазвичай поділяються на "мирних" (комахоїдних, планктоноядних), що поїдають дрібних тварин, і "хижих", нападників на велику активний видобуток. До перших відносяться комахоїдні, рукокрилі (виключення нектарососов і плодоядних криланами), Неповнозубі, трубкозуби і вусаті кити; до других - зубаті кити, ластоногі і хижі.
Змішане харчування зустрічається серед гризунів, хижих і приматів. Займаючи верхні ланки ланцюгів харчування, ссавці, як птахи і комахи, впливають на еволюцію рослин. Прикладом служать розфарбування, форми, смак плодів і запах квітів, що привертають увагу тварин з високо розвиненими органами почуттів, розвиток колючок і поява алкалоїдів, що зменшують поїдання рослин, і т. Д. Існують пристосування для прикріплення насіння і спор до тварин-розповсюджувачам.
З діяльністю ссавців пов'язана стійкість біогеоценозів. Вимирання або винищення риють гризунів (полівок, піщанок) в пустелях і степах супроводжується розростанням небагатьох видів рослин (багаторічних рослин, дерновинних злаків) і зникненням або скороченням кількості видів дводольних і однорічних-ефемерів, що збіднює, а іноді і губить пасовища. Помірний випас копитних сприяє підтримці високої продуктивності травостою пасовищ, а виняток пасіння, як і перевипасання, призводить до загибелі степового рослинного покриву. Все це свідчить про тісні взаємозв'язки рослин і тварин в біогеоценозах. За чисельністю і біомасою серед хребетних у водоймах ссавці поступаються рибам, а на суші зазвичай займають перше місце. У роки підйомів чисельності дрібні ссавці, особливо полівки і миші, можуть досягати щільності в 100-200 звірків на 1 га, в скупченнях їх число піднімається до 1-5 на 1 га. У роки депресії чисельності вони зберігаються тільки в стациях переживання, всього на 1-10% придатної площі, населяючи її з щільністю менше 10-15 звірків на 1 га. Великі копитні і ластоногі при міграціях або на місцях розмноження також утворюють величезні скупчення на обмеженій площі. В інший час вони тримаються невеликими групами по 1-5 звірів на 1000 га. Щільність населення великих хижаків (кішки, собачі) в сприятливих умовах зазвичай не перевищує 1-3 на 1000 га. Дрібні хижаки (куньи) мають в 2-3 рази вищу щільність.
Джерело: Зоологія хребетних. Ч. 2. Плазуни, птахи, ссавці. Наумов Н. П. Карташов М. М. Москва, 1979