Розкритий кролик: 1 - пишевод, - 2 - шлунок; 3 - печінка; 4 - підшлункова залоза; 5 - тонка кишка; 6 - сліпа кишка; 7 - червоподібний відросток; 8 - товста кишка; 9 - пряма кишка; 10 - задній отвір: 11 - селезінка: 12 - трахея; 13 - легкі; 14 - сердпе; 15 - аорта; 16 - діафрагма; 17 - нирки: 18 - сечовий міхур; 19 - яєчник; 20 - фаллопієва труба: 21 - матка; 22 - піхву; 23 - сечостатевої синус; 24 - сечостатевий отвір; 25 - жовчний міхур.
(Джерело: «Біологічний енциклопедичний словник.» Гл. Ред. М. С. Гіляров; Редкол. А. А. Бабаєв, Г. Г. Винберг, Г. А. Заварзін і ін. - 2-е изд. Исправл. - М. Сов. Енциклопедія, 1986.)
(Звірі), клас хребетних. Включає 19 сучасних і 12-14 вимерлих загонів. Описано ок. 6 тис. Видів, з них бл. 4 тис., Що нині живуть, з яких найвищої складності організації досяг людина, виділений в окреме сімейство отр. приматів. Ссавці - найбільш високорозвинені з хребетних тварин, відокремилися ок. 200 млн. Років тому від зверообразних рептилій. Послідовне накопичення найважливіших пристосувань - постійна і досить висока температура тіла (бл. 38 ° С), внутрішньоутробний розвиток, протягом якого дитинча отримує поживні речовини через особливий орган - плаценту (лише яйцекладущие відкладають великі, багаті жовтком яйця), народження живих дитинчат і вигодовування їх молоком, але особливо розвиток органів почуттів і кори великих півкуль головного мозку забезпечили швидкий прогрес цієї групи. Ссавці заселили всі області Землі і освоїли не тільки сушу, але і прісні, морські водойми, приземную і підземну (грунт) середовище проживання. Досить різноманітні за розмірами і зовнішнім виглядом. Найдрібніший їх представник - крихітна бурозубка - має дл. 3,8-4,2 см і масу 1,2-1,7 г, а блакитний кит досягає дл. 33 м і маси св. 150 т. Характерні волосяний покрив і інші рогові освіти (роги, луски, кігті, нігті, копита), велика кількість і різноманітність шкірних залоз. Спеціальні запахові залози (похідні потових, рідше сальних залоз) виробляють пахучий секрет, який використовується для позначення території, видового, статевого і індивідуального впізнавання. Молочні залози також є видозмінені потові залози.
Тіло спирається на 4 кінцівки (за винятком людини). У кажанів, літаючих махають польотом, передні кінцівки перетворені в крила, різко відрізняються за будовою від крил птахів. У водних форм кінцівки перетворені в ласти (тюлені), або ж задні кінцівки втрачені повністю, а їх роль виконує хвіст, який не має скелета і складається з жиру і сполучної тканини (кити). По суші пересуваються кроком, риссю, галопом, інохіддю. Двоноге ходіння властиво приматам; у тушканчиків і кенгуру воно набирає вигляду рикошетирующих галопу на задніх ногах.
Особливості скелета пов'язані з різноманітністю способів руху. Характерна риса - плоскі хребці, між якими розташовані хрящові диски. Череп з'єднаний з хребтом за допомогою двох невеликих відростків (потиличних виростків). У шийному відділі, незалежно від його довжини, як правило, 7 хребців (виняток становлять лише ламантини і деякі види лінивців).
Органи чуття розвинені дуже добре. У мешканців відкритих просторів провідну роль відіграє зір, у нічних і сутінкових тварин, жителів густих заростей, норніков, мешканців водойм - нюх і слух. У більшості ссавців (на відміну від інших класів хребетних) є зовнішнє вухо. За широтою діапазону видаваних і сприймаються звуків перевершують птахів, використовуючи як надзвукові частоти (ехолокація у кажанів, землерийок), так і звуки низької частоти (вусаті кити). Нюх ефективніше, ніж у інших хребетних. Більшою мірою воно розвинене у сумчастих, гризунів, неполнозубих, більшості хижаків і копитних, в меншій мірі - у більшості приматів.
Серце 4-камерне, дуга великого, що відходить від лівого шлуночка судини (аорти) загинається наліво.
Продукт обміну - сечовина за спеціальними виводить каналах потрапляє в сечовий міхур, тільки у яйці-кладуть сечоводи відкриваються в клоаку. Харчування набагато різноманітніше, ніж в інших групах. Широко використовують рослинні корми (рослиноїдні), поїдають дрібних тварин ( «мирні» м'ясоїдні), нападають на велику активний видобуток (хижаки) або ж всеїдні. М'які губи служать для захоплення їжі, а зуби пристосовані для її утримання та обробки.
Молодняк з'являється в найбільш сприятливий для його розвитку пору року. Незалежно від ступеня зрілості дитинчат батьки піклуються про потомство. Високоорганізована нервова система і розвинені органи чуття забезпечують незвичайне різноманіття поведінки ссавців, що ведуть як поодинокий, так і груповий, сімейний, стайня або стадний спосіб життя, що утворюють складні поселення.
Серед приручених людиною тварин ссавці займають більше 60% (15 видів). Приблизно 20 видів розводять на звірофермах і використовують як лабораторних тварин. 230 видів занесено до Червоної книги МСОП, 65 видів і підвидів - до Червоної книги Росії.