Мудрий і доброзичливий директор Хогвартса Альбус Дамблдор деяким сильно нагадує чарівника Мерліна з легенд про короля Артура. Однак Робін Бріггс, історик з Оксфорда, який вивчає чаклунство, вважає, що у Дамблдора був справжній прототип, який жив набагато пізніше Мерліна. Справжній Дамблдор в деякому відношенні навіть ще більш незвичайний. Знайомтеся: Джон Ді, окультист і особистий радник королеви Єлизавети I.
Бріггс каже, що книги про Гаррі Поттера "слідують старою традицією, коли люди вважають, що магія і чаклунство є таємним знанням, доступним тільки особливим людям". У Британії існувала традиція вважати чарівниками людей, які вміють завоювати уяву публіки. Одним з них був Роджер Бекон - монах, вчений, піонер науки, - вважається, що він створив дивовижну машину - справжню Мідний голову, яка змогла вимовити три фрази: "Час є. Час було. Час минув". Серед інших чарівників - кардинал Вулсі, державний діяч, який мав вплив на всю зовнішню і внутрішню політику короля Генріха VIII до тих пір, поки не зміг отримати папського благословення на розірвання шлюбу короля; Оуен Глендоуер, валлійський вождь, який підняв повстання проти Генріха IV; Сер Уолтер Рейлі, придворний, дослідник і письменник, який привіз до Англії тютюн і картоплю; нарешті, Олівер Кромвель, переможний лідер парламентської армії в англійській громадянській війні.
З цих людей, які протягом всієї історії претендували на володіння якимось містичним таємним знанням, Джон Ді був одним з найвидатніших. Він передбачав утворення Британської імперії і зрозумів, що саме флот є "головним ключем" до військового панування Британії. Він придумав саме слово "Британія", вперше застосував геометрію в навігації і був помітною фігурою при дворі Тюдорів. Він передбачав відкриття Північно-Західного і Північно-Східного морських шляхів, був великим астрономом і математиком. Ді вивчав алхімію, властивості "магічних" кристалів і астрологію. Він був одним з перших сучасних вчених і одним з останніх серйозних окультистів. Він був настільки знаменитий в єлизаветинської Англії, що деякі вчені вважають, що Ді став прототипом доктора Фауста з п'єси Крістофера Марло і просп-ро з шекспірівської "Бурі".
Для Ді магія не була пов'язана з забобонами, а ставилася до вивчення прихованих сил природи, як духовних, так і фізичних. Його шлях чарівника почався, коли йому було дев'ятнадцять років. Будучи викладачем грецької мови в кембріджському Трініті-коледжі, Ді робив "спецефекти" для своєї постановки п'єси Арістофана "Світ": він спорудив гігантського гнойового жука, який переносив актора по повітрю. З цього моменту Ді постійно мучили звинуваченнями в чаклунстві або, як він описує це у своєму знаменитому передмові до "Елементам" Евкліда, "мене називали союзником пекельних псів, волає до темряви і заклинатель злих і проклятих духів".
В 1581 Ді пішов по шляху професорки Трелоні і став експериментувати з магічними кристалами, займаючись передбаченнями за допомогою кришталевої кулі (ворожильна каменю) або чаші з чистою водою.
У цей період життя Ді став активно цікавитися астрологією. З'єднання Сатурна і Юпітера в 1583 році було сприйнято як настання нової епохи катастроф, які повинні були закінчитися annus horribilis, тисячу п'ятсот вісімдесят вісім роком - роком жаху. Можливо, астрологи мали на увазі відомості з Європи: в цей рік сталося вбивство Анрі де Лорана, герцога де Гіза, сумно відомого своєю різаниною протестантів в 1572 році, були придушені змови проти королеви; була заснована англійська колонія в Новому Світі і, найважливіше, була розгромлена Велика Армада. Ці події стали одними з найславетніших в англійській історії.
Незважаючи на виникаючі сумніви з приводу прорікань, Ді вірив, що Келлі може отримувати послання ангелів, складені на енохійском мовою, якому, як вважалося, Бог навчив Адама і безліч духів. Крім того, вони разом працювали над пошуками філософського каменю. Це принесло велику популярність Келлі, так само як і його пізнання в області некромантіі - вважалося, що він міг оживляти мертвих і дізнаватися від них майбутнє.
За доступними свідченнями, Ді дійсно був схожий на Дамблдора. Опис його зовнішності було приведено Еліасом Ешмол, який в 1672 році відвідував містечко Мортлейке для бесіди з Гудвайф Фалдо, єдиним залишилися людиною в селі, який бачив Ді. Вона пам'ятала, що він був красивим, високим і струнким, з хорошою фігурою, одягався в мантію зі звисаючими рукавами і у нього була довга гостра борода, яка до старості посивіла. Діти боялися Ді, якого вважали чарівником. Згадайте, як виглядає Дамблдор: він такий же високий, худорлявий і дуже старий. У нього сиве волосся, а борода досить довга, щоб її можна було заткнути за пояс. На його гачкуватим носі видерлися окуляри зі склом у формі півмісяців.
Казобон сам вважав, що Ді був обманутий. У XIX столітті його назвали розумово відсталим, і його ім'я продовжувало жити тільки в таємничих міфах окультистів: його шанували як засновника руху розенкрейцерів, таємного братства, яке, як вважається, є хранителем езотеричної мудрості. Насправді Ді дуже добре розумів, що в його час було недостатньо знань для розкриття всіх секретів космосу. Одного разу він зізнався Рудольфу II, імператора Священної Римської імперії і покровителю алхімії: "Я точно зрозумів, що жоден живе людина і жодна книга, з якими я зустрічався, не могли навчити мене істині, про яку я мрію і до якої прагну". Напевно, Рудольф II розумів це теж. Тому свого часу він навіть уклав Келлі в тюрму, так як його досліди з трансмутації, зрозуміло, були шахрайством.