... Все почалося з того, що Н.Ф. Лопухіна вирішила послати з оказією, поручиком Бергером, записочку своєму коханому - засланого Єлизаветою в Сибір графу і колишньому обер-гофмаршалу Р.-г. Левенвольде. Записку Наталія Федорівна передала Бергеру через свого сина Івана. Бергер, поручик лейб-кірасирського полку, курляндец, відправлявся в Сибір в якості головного охоронця Левенвольде, але їхав він туди з великим небажанням.
Лопухіна була близькою подругою обер-гофмаршальші А.Г. Бестужева, а тому хитрий курляндец, що показав себе вже перш ненадійним людиною, в записочці Лопухиной відразу побачив можливість доносу і шанс на те, щоб залишитися в столиці. Він негайно відправився з запискою до Лестока, і той від неї мало не підстрибнув від радості. Лесток вже страждав від нереалізованої помсти до віце-канцлеру Бестужеву, і відразу взявся за справу. Нічого, що мова йшла про дружину М.П. Бестужева, - сім'я-то одна.
Бергер показав, що 17 числа він в трактирі познайомився з Іваном Лопухіним, а після трактиру їх бесіда була перенесена в будинок Лопухіних, де господар став скаржитися, що після повалення Анни Леопольдівни його понизили в чині, а нова государиня - незаконнонароджена і займає російський престол далеко не за законом. Караул, який був приставлений до царевича Іоанна Антоновичу в Ризі, виявляв до в'язня симпатії, так що звільнити законного спадкоємця і звести його на російський престол не представляло ніяких труднощів. Іван Лопухін натякнув, що через кілька місяців в Росії відбудуться великі зміни.
Допитали дружину обер-гофмаршала М.П. Бестужева. Анна Гаврилівна підтвердила, що все, що вона чула в будинку Лопухіних, де Ботта говорив і у неї в будинку. Але дружина Михайла Петровича Бестужева-Рюміна виявилася міцним «горішком» і багато про свою участь в описаних вище розмовах не розповіла:
- казав я не таємно: дай Бог, коли б їх (тобто Брауншвейгское сімейство. - Б. Г.) в батьківщину відпустили.
Більш балакучою виявилася її дочка Настасья Михайлівна (за рідним батьком, першим чоловіком Анни Гаврилівни, Ягужинская), яка підтвердила показання Н.Ф. Лопухиной.
Після цих попередніх допитів Н.Ф. Лопухіну, її сина Івана і А.Г. Бестужева відвезли в фортецю, а дочка Бестужевих залишили під домашнім арештом. У фортеці Лопухіна розповіла слідчим, що чоловік її теж присвячений в плани австрійського посланника, а син Іван в свою чергу згадав про те, що говорила А.Г. Бестужева його матері:
- Ох, Наталю! Ботта-то і страшний, а іноді і звеселяючи.
Потім до слідства залучили інших, другорядних учасників «змови»: поручика Машкова, А. Зибіна, віце-ротмістра кінної гвардії Лілієнфельда і його вагітну дружину Софію Василівну, уроджену Одоєвського, ад'ютанта полку кінної гвардії С. Количева і ін. Офіцери-гвардійці не показали нічого нового, а ось СВ. Лилиенфельд розповіла, що з де Ботта вона зустрічалася в будинках Лопухиной і Бестужева і там слухала розмови про колишню правительку Ганні Леопольдівни, що дами висловлювали жаль з приводу долі всього брауншвейгського сімейства і про свою власну долю, що Єлизавета Петрівна живе «непорядно», усюди безперестанку їздить і бігає, що при Ганні Леопольдівни їм жилося куди вільніше.
Лилиенфельд обмовила також камергера князя С.В. Гагаріна, але той, як і батько С.В. Лилиенфельд, камергер двору її величності, замкнувся і нічого не показав.
І.С. Лопухіна кілька разів піднімали на дибу, але вибити з нього додаткові відомості слідству не вдалося. Батько його Степан Лопухін на допитах зізнався, що незадоволений своїм становищем при імператриці Єлизаветі, що вислуховував неприпустимі мови австрійського посланника і що шкодує про долю нещасних Анни Леопольдівни, її чоловіка і сина, але всякий злий намір проти імператриці Єлизавети заперечував. Його, його дружину і графиню Бестужева ще раз підвісили на дибу, але ті нічого нового повідомити слідству не могли.
Слідство запитало Єлизавету, чи потрібно було вагітну Софію Лилиенфельд викликати на очну ставку з обумовленим нею князем Сергієм Гагаріним, на що Єлизавета грубо відповіла, що очну ставку з князем робити треба неодмінно, «незважаючи на її хвороба, понеже коли вони государеве здоров'я знехтували, то шахраїв і особливо жаліти не для чого, краще щоб і вік їх не чути, ніж ще від них плодів чекати ».
Прусський посланник Мардефельд писав: «Офіцери, вартували арештантів в фортеці, розповідали мені, що їх піддали неймовірним мукам. Ходять чутки, що Бестужева померла під батогом. Імператриця часто присутня інкогніто на допитах, коли обвинувачений не катують ».
Німкеня за національністю, красуня Н.Ф. Лопухіна, коли кат приступив до її роздягання, сильно перелякалася, втратила самовладання і стала відчайдушно відбиватися від нього. Вона била його і кусала, і катові довелося застосувати всю свою грубу силу, щоб домогтися свого. І домігся. Він стиснув їй горло, а через хвилину вже простягав натовпі свій кулак, в якому був затиснутий шматок кривавого м'яса.
- Чи не потрібний кому мову? Дешево продам, - прокричав він в натовп [56].
Як не дивно, М.П. Бестужев не постраждав і скоро був посланий на дипломатичну роботу спочатку в Берлін (один тисячі сімсот сорок чотири), а потім в Дрезден. Французький посланник д'Алліон писав в Париж: «Кредит гофмаршала, правда, багато впав, але він знову підніметься; це така людина, якого мимоволі треба буде через ворогів погубити, або ж він в цій державі буде відігравати важливу гру ». Показово, що син Ганни Гаврилівни від першого шлюбу з генерал-прокурором П.І. Ягужинський - Сергій Павлович Ягужинський (1731- 1806) - після посилання матері був узятий під опіку Єлизавети Петрівни, а восени 1745 відправлений у Дрезден «для наук під смотрением обретающагося тамо російського повноважного міністра графа Михайла Петровича Бестужева-Рюміна», тобто до вітчима .
Француз д'Алліон не помилився: старший брат Бестужев-Рюмін насправді ще буде відігравати важливу роль в житті Російської імперії.
... Отже, страшний акт трагедії завершився. Стріла помсти Лестока, випущена в братів Бестужевих, зачепила лише їх близьких, але своєї мети не досягла. Справа Лопухіних торкнулося долю кілька приватних, хоча і досить впливових персон в Росії, але від нього пішли колами хвилі по всій Європі. Воно отримало широкий резонанс у всій Європі і в певній мірі негативно вплинуло на політичний клімат в Європі, зокрема, на російсько-австрійські, російсько-прусські і австро-прусські відносини.
Виною тому, можливо, був маркіз де Ботта, який порушив у бідних Лопухіних та їх друзів помилкову надію на звільнення брауншвейгського сімейства, підставив їх під сокиру і батіг ката, а сам благополучно відбув до місця нового призначення в Берлін.
Єлизавета, і без того з підозрою ставилася до Австрії і імператриці Марії-Терезії, запалала до австрійцям злістю, що, природно, позначилося на міждержавних відносинах і планах А.П. Бестужева-Рюміна здійснити свою систему державних союзів, в якій Австрія займала важливе місце.
Марія-Терезія, судячи з усього, не причетна до змови свого посланника, проте спочатку взяла його під захист, стверджуючи, що в Петербурзі його обмовили даремно. Потім під тиском Петербурга вона вирішила його віддати під суд, але Єлизавета і цим кроком була обурена, бо вважала, що винного слід було покарати без всякого суду. Незабаром Марія-Терезія переконалася, що впертість російської самодержиці було переламати. Петербург ще більше озлобився, і відносини між обома столицями виявилися на межі розриву. Єлизавета наказала своєму послу в Відні Л.К. Ланчинського покинути Австрію. Але посол несподівано розхворівся, а тут і Марія-Терезія відступилася: пожертвувавши Ботте [57]. вона поспішила відновити зі своєю петербурзької «сестрою» добрі відносини. Росія займала важливе місце в зовнішніх зв'язках Австрії.
Лопухінского справою і розладами в російсько-австрійських відносинах дуже майстерно скористався Фрідріх II. Як тільки звістка про цю справу дійшло до Берліна, він наказав своєму міністрові Подевільсу:
«Треба скористатися доброю нагодою; я цього не прощу грошей, щоб тепер залучити Росію на свою сторону, мати її в своєму розпорядженні; тепер даний для цього час, або ми не встигнемо в цьому ніколи. Ось чому нам потрібно очистити собі дорогу знищенням Бестужева ... бо коли ми добре вчепитися в Петербурзі, то будемо в змозі голосно говорити в Європі ».
З Берліна в Петербург полетіли добрі поради, в яких Єлизавета побачила щире участь прусського короля до своєї особи. Фрідріх радив заховати Іоанна Антоновича і все його сімейство кудись подалі і дивувався інертності і недбальство, з яким підходили до сих пір до Анни Леопольдівни, принцу Антону і їх дітям.
«Батьківський» рада короля Пруссії був негайно виконаний: по велінню Єлизавети Брауншвейгское сімейство перевели в м Раненбург, а потім ще далі - в Холмогори. Іван VI був окремо «захований» в Шліссельбурзької фортеці. Він так само «по-батьківськи» рекомендував голштиньского принца Петра Федоровича одружити нема на принцесі з могутнього королівського дому, а на принцесі з маленького німецького князівства, яке буде вважати себе зобов'язаним
Росії таким щастям. І найголовніше: він зажадав від Марії-Терезії видалити де Ботту від свого двору. Ну, хто ж після цього буде живити неприязнь до доброго прусського короля?
У Парижі теж відразу відзначили криза в російсько-австрійських відносинах і поспішили повернути Шетарди в Росію. Примітно, що від'їзд маркіза з Франції стався в обстановці суворої секретності. Лондон в зв'язку з цим теж сполошився і вступив в консультації з Лопухінского справі і з посланником Наришкіним, а через Уіча - з Бестужев.
З приводу Лопухінского справи добре інформоване Уіч доповідав лорду Картерет:
«Я бачу, що вороги обер-гофмаршала Бестужева завзято намагаються вплести його в нещастя дружини. Якщо вони в своїх підступах встигнуть, то мені дуже гірко буде бачити, що імператриця позбудеться рад надзвичайно вправного та чесного міністра. Він і брат його, віце-канцлер, порадили імператриці ... не приймати французької медіації в шведських справах. Обер-гофмаршалу оголошено, щоб він залишився в своєму заміському дворі до закінчення справи дружини, а віце-канцлеру імператриця продовжує як і раніше надавати милість, бо весь двір добре знає, що він міцно противився шлюбу обер-гофмаршала на графині Ягужинської і що цей шлюб справив холодність між обома братами ».
Здається досить дивним, що обер-прокурор Трубецькой, російська до мозку кісток, затятий противник іноземного засилля в Росії, увійшов в страйк з іноземцями, щоб шкодити іншому російському патріоту. Як можна припустити, ненависть до Бестужева у князя Трубецького могла виникнути тільки на особистому ґрунті, яка і затулила всякий державний резон. А Бруммер, очевидно, занадто високо оцінив свою голову і всупереч своїй обіцянці не став її «закластися».
Лорд Картерет інформував Уіча про те, що французький посол в Стокгольмі разом зі шведами намагаються теж зібрати компрматеріал на віце-канцлера Бестужева. Зокрема, відправленим в Петербург шведським депутатам риксдагу дано завдання схилити Бестужева до прийняття рішень на користь Франції, в тому числі з використанням хабара в розмірі 100 тисяч рублів. Треба думати, Уіч попередив про це Олексія Петровича.
Але вороги прорахувалися: зі справи Лопухіних слідству не вдалося розкопати нічого такого, що хоч якимось чином кидало б тінь на братів Бестужевих. Фаворит Єлизавети А.Г. Розумовський, конференц-міністр М.Г. Воронцов і самий видатний архієрей новгородський архієпископ Амвросій Юшкевич були за них.
Соловйов пише, що Єлизавета не почула навіюванням Лестока про переміщення братів на інші посади, заявивши йому, що вона впевнена у вірності і прив'язаності до себе обох братів, про що свідчать і інші люди. Лесток вибухнув і почав лаяти Воронцова, який тільки по молодості і дурості підтримує віце-канцлера, а тому на його слова не слід покладатися. Імператриця розповіла про цю розмову Воронцову, а той передав його Бестужева. Лесток і після цього кілька разів підходив до Єлизавети з пропозицією видалити братів з посад, але кожен раз вона випроваджувала його ні з чим.
До цього часу віце-канцлер знайшов власне ефективний засіб захисту від нападів - перлюстрацію і декодування їх листів, але про це ми розповімо в іншому місці.