Тимчасова парадигма включає 3 форми часу: даний час, минулий час, майбутній час.
Форми теперішнього часу вказують на дію, яке збігається з моментом мовлення. Наприклад: Зараз я дивлюся цікаву передачу. Що це гримить? Де це кричать? Це так зване справжнє актуальне.
Однак частіше форми теперішнього часу висловлюють абстрактне значення (не пов'язане з моментом мовлення): птахи літають, все люди вмирають (смертні), а також розширене значення, необмежене збігом з моментом мовлення, наприклад: Прозорий ліс один чорніє. І ялина крізь іній зеленіє, І річка під льодом блищить (О. Пушкін) - даний описову. Це основні значення справжнього неактуального.
Тимчасові форми дієслова утворюються в більшості випадків синтетично.
Форми минулого часу вказують на дію, яке передувало моменту мовлення (читали, говорили). Однак форми минулого часу мають і більш приватні значення, що знаходяться в залежності від виду дієслова.
Форми минулого часу недосконалого виду виражають тривалі або повторювані дії: Всю першу половину травня йшли дощі (Гаршин); А ось камін: тут пан сидів один; Бувало, підписується кров'ю вона в альбомах ніжних дам (О. Пушкін) (використовуються при описах).
Форми минулого часу доконаного виду мають таке значення: а) завершеність дії в минулому: Загинув Поет! - невільник честі - упав, обмовлений мовив; б) послідовність змінюють один одного дій: Прийшов, побачив, переміг; в) збереження в цьому результату завершеного дії: Подивися - яка імла в глибині долин лягла (Полонський); Повітря в кімнатах застоявся, на все лягла сирувата липка пил (Солоухин).
Минулий час утворюється від основи інфінітива синтетично (аффиксального) шляхом додавання суфікса - л - і родових закінчень (писав, писала, писало) або закінчення - і множини (писали).
Деякі дієслова утворюють форму минулого часу чоловічого роду без суфікса - л:
а) дієслова з інфінітивом на - чь: берегти - берег, палити - палив;
б) дієслова з полногласной поєднанням - ере- в інфінітиві: замкнути - замкнув, витерти - витер;
в) дієслова з суфіксом - ну-, втрачається в минулому часі: вимкнути - вимокнув, зміцніти - зміцнів, осліпнути - осліп; г) дієслова з основою на - з, - з: нести - ніс, везти - віз, повзти - повз.
Суплетівним способом утворюється форма минулого часу дієслова йти: йти - йшов, йшла, йшла, йшли.
Форми майбутнього простого позначають дію, яке повинно привести до результату після моменту мовлення і виражаються особистими формами дієслова доконаного виду: Прочитайте-у, прочитайте-yoшь, прочитайте-ет, прочитайте-yoте, прочитайте-ут.
Сьогодення та минуле часи позначають реальну дію, стан. Майбутнє позначає ірреальні дії, поєднання, тому воно вживається рідше інших.
Форми часів можуть вживатися і переносно: Так, форми теперішнього часу можуть вживатися в мові: в значенні минулого часу (справжнє історичне): Микита стояв на возі і бачив: геть циган дивиться в зуби хворий конячині, а кволий господар дивиться на цигана (А. Толстой); в значенні майбутнього часу: «Тьотю, - швидко промовила Віра, - я виходжу за доктора Нещапова» (А. Чехов); «Йдемо завтра в море».
Форми минулого часу можуть вживатися в значенні майбутнього часу: ... простояти ще дві хвилини, і загинув, напевно, - думав кожен (Л. Толстой).
Форми майбутнього часу можуть вживатися в значенні теперішнього часу: Буря млою небо проект, вихори снігові крутячи. Те, як звір, вона завиє, то заплаче, як дитя (Пушкін); в значенні минулого часу: Герасим дивився, дивився, та як засміється раптом (Тургенєв); Як цариця відскочить, так як ручкою замахнеться, так по дзеркальця як грюкне, каблучком-то як прітопнет (Пушкін).
Таким чином, значення форм часу дієслова в російській мові залежать не тільки від ставлення дії до моменту мовлення, а й від контексту і мовної ситуації.