Станіслав Володимирович Дробишевський
Фрагмент з книги:
Череп австралопітеків схожий на череп шимпанзе. Характерні великі щелепи, масивні кісткові гребені для прикріплення жувальної мускулатури, маленький мозок і велика особа сплощення. Зуби австралопітеків були дуже великі, але ікла короткі, а деталі будови зубів більше схожі на людські, ніж мавпячі.
Таз і крижі Australopithecus afarensis (знаменита "Люсі"). Палеонтологічний музей. Москва. Фото: А. Соколов.
У будові скелета австралопітеків характерні широкий низький таз, відносно довгі ноги і короткі руки, хапальний кисть і нехватательная стопа, вертикальний хребет. Така будова вже майже людське, відмінності полягають лише в деталях будови і в незначних обсягах.
Зростання австралопітеків коливався від метра до півтора. Характерно, що розмір мозку був близько 350-550 см 3. тобто як у сучасних горил і шимпанзе. Для порівняння, мозок сучасної людини має обсяг близько 1200-1500 см 3. Будова мозку австралопітеків було досить примітивно і мало відрізнялося від шімпанзоідного.
Спосіб життя
Спосіб життя австралопітеків, мабуть, був не схожий на відомий у сучасних приматів. Вони жили в тропічних лісах і саванах, харчувалися переважно рослинами. Втім, пізні австралопітеки полювали на антилоп або забирали здобич у великих хижаків - левів і гієн. Ранні австралопітеки населяли переважно різного роду лісу. Грацильний австралопітеки Південної Африки мешкали в широкому діапазоні умов - від вологих лісів до відкритих сухих саван. Масивні австралопітеки Південної Африки теж були зустрінуті в контексті різноманітних природних умов; вважається, однак, що вони трималися ближче до води, ніж грацильний австралопітеки і "ранні Homo", втім, є і протилежні докази, що свідчать, що вони мешкали в більш сухих і відкритих ландшафтах. Здебільшого австралопітеки трималися порівняно відкритих місць - в тій чи іншій мірі облесённих саван.
Зазвичай знахідки австралопітеків Східної Африки приурочені до околоводним екосистемам, частіше до берегів озер. Однак це може бути лише тафономіческім артефактом, оскільки викопні останки найкраще зберігаються саме в таких умовах. Можливо, що основна зона проживання австралопітеків розташовувалася на більш віддалених від води територіях.
Зліва - череп дитинчати Australopithecus africanus ( "бебі з Таунга"), праворуч - череп дитинчати шимпанзе. Зверніть увагу на відносно високий, опуклий лоб і маленькі ікла австралопітека.
Кафедра антропології, біофак МГУ. Фото: А. Соколов
Взагалі реконструйовані африканські ландшафти часу існування австралопітеків найчастіше надзвичайно мозаїчні і часто на невеликій території включають в себе елементи від сухих саван до вологих тропічних лісів. Можливо, різноманітність ландшафтних зон перешкоджало крайней спеціалізації австралопітеків; витоки високої екологічної пластичності сучасної людини, мабуть, можна шукати вже в той час.
Австралопітеки жили групами в кілька особин і, мабуть, постійно кочували по просторах Африки в пошуках їжі. Знаряддя австралопітеки навряд чи вміли виготовляти, хоча використовували напевно. Їх руки були дуже схожі на людські, але пальці були сильнішими зігнуті і більш вузькі. Як уже згадувалося, найдавніші знаряддя відомі з шарів в Ефіопії, датованих 2,7 мільйонами років тому, тобто через 4 мільйони років після появи австралопітеків. У Південній Африці австралопітеки або їх безпосередні нащадки близько 2-1,5 мільйонів років тому використовували кістяні уламки для виловлювання термітів з термітників.
Розглянемо більш докладно кожну з груп австралопітеків.