Зовнішній вплив на організм викликає в ньому функціональні і структурні зміни, порушення гемеостаза- сталості внутрішнього середовища організму.
При сильних впливах ззовні організм потребує захисту, в збереженні гомеостазу. Механізмом самозахисту служить так звана «стрес реакція», докладно описана ще в 30-ті роки канадським патофізіологом Г. Сельє. «Стрес реакція», або загальний адаптаційний синдром. являє собою перебудову нейроендокринної регуляції організму, послідовно проходить три фази: тривоги, опору і виснаження. Морфологічно стрес проявляється потовщенням і підвищенням активності кори надниркових залоз, атрофією органів імунологічної захисту (вилочкової залози і лімфатичних вузлів), освітою виразок на поверхні слизової оболонки органів шлунково-кишкового тракту.
Реакція тревогісопровождается посиленим виробленням мозковою речовиною надниркових залоз гормону адреналіна.Он близький по своєму ефекту медіатора автономної нервової системи - норадреналіну і надає судинозвужувальну дію, яке і призводить до утворення виразок на поверхні слизової оболонки шлунково-кишкового тракту.
Гормони коркового речовини надниркових залоз - кортикоїди - володіють захисною і антизапальною дією і стимулюють зростання. Тому в фазі сопротівленіяжізнедеятельность організму і ростові процеси активізуються. Однак здатність організму до пристосування не безмежна. Тривалість фази опору залежить від вродженої пристосовності організму і сили зовнішнього впливу. У відповідь на дуже сильне або тривалий вплив відбувається виснаження надниркової активності і захисний ефект зникає. Адаптація організму до фактору середовища призводить до того, чтопоследній перестає викликати «стрес - реакцію». Вироблення гормонів кірковим речовиною надниркових залоз знижується, гальмується утворення нових структур організму.
Таким чином, існує наступна послідовність процесів, пов'язаних зі «стрес реакцією»: зовнішній фактор ® «стрес реакція» ® викид в кров великої кількості кортикоидов ® активізація клітинного ділення ® адаптація до зовнішнього впливу ® припинення «стрес реакції» ® зменшення вироблення кортикоидов ® гальмування клітинного ділення.
Тренувальний процес має на меті адаптацію організму спортсмена до зростаючих навантажень. Його фізіологічним механізмом служить «стрес реакція».