Як правило, в будь-опері арії та ансамблі чергуються з речитативами. Одні речитативи називаються «секко» (дослівно «сухі»), вони супроводжуються тільки клавесином. Інші речитативи супроводжуються оркестром і передують арій. Виконання будь-якого речитативу вимагає певної майстерності. Ось так про речитативу говорить Тіто Гоббі в своїй книзі «Світ італійської опери»:
Речитативи - це не просто перепочинок між аріями, пауза в дії. Їх треба вимовляти (або співати) спокійно і розмірено - так, ніби саме в цю хвилину думка народжує слова.Но занадто часто ці речитативи звучать як безпорадний дитячий лепет; виною тому - невірна каденція, повне нехтування італійським, а заодно і значенням пауз, ритмом, який диктується самою думкою, самим дією. Важливі адже не просто слова, вимовлені на сцені, важливий стоїть за словами, що йде з підсвідомості сенс.
Нижче наводимо уривок з книги Л. Лаблаша «прктіческі метод співу» про особливості виконання речитативів.
«Речитативом називається драматичний розмова, виражений музичними звуками. Кращий речитатив той, який найбільше наближається до гарної декламації. Так як надзвичайно важко було б висловити точно зміну швидкості і повільності, відповідно руху пристрастей, то композитори позначають тільки закінчення фраз каденціями, а довгі склади слів нотами, поставленими на сильні частини такту або на сильну половину частин, надаючи міркування виконавця, скільки часу залишатися на кожної з них. Тут можна зрозуміти, якого уваги потрібно для того, щоб добре передати речитатив. Повинно перейнятися драматичним становищем. характером особи, сутністю думки і значенням виражають її слів. При недотриманні одного з цих умов можна надати противний сенс, тому що одне і те ж слово має різне значення в устах Отелло і Фігаро.
Сцена з опери В. А. Моцарта «Весілля Фігаро».
Давно вже італійські співаки ввели у вжиток часті апподжіатури або краще сказати, заміну одних нот іншими в відомих місцях речитативу: дійсно, це виходить витонченіше і знищує кілька одноманітність, що походить від частого повторення одних і тих же звуків.
Не можна визначити заздалегідь усіх місць, де можна вжити цей замін; взагалі скрізь, де сильна частина початку або закінчення фрази речитативу складається з двох однакових нот, можна заспівати першу з них одною сходинкою вище.
На кінці фрази це заміщення може бути зроблено з нижньої ноти, коли вона підготовлена і стоїть на відстані півтони.
Такого роду заміщення слід робити у французькому речитативі рідше, особливо при початку фраз, де вони гарні тільки тоді, коли замінена і наступна за нею нота залежать від одного і того ж слова.
Часто в речитативи вставляють прикраси і пасажі; відкидати їх не можна тому, що якщо вони хороші і стоять на своєму місці, то можуть іноді сприяти вираженню почуття, що полягає в слові. Але освічений смак наказує вживати їх помірно, особливо в речитативі французькому. Можна дозволити собі тільки маленькі прикраси після закінчення вірша і при мелодійної каденції. »