Висококонцентрований етиловий спирт є ефективним стерилізує агентом (найбільш ефективна концентрація 70 об.%) І знищує переважна більшість бактерій і вірусів або моментально, або протягом декількох хвилин. Однак існує ряд збудників, стійких до етилового спирту. Один із прикладів - мікобактерія туберкульозу, яка стійка навіть до багатогодинної експозиції спиртом. Також до спирту стійкий вірус гепатиту B.
Всі відомі науці. Але справа тут ще як у часі впливу, так і в концентрації самого спирту (70-процентний ефективніше ніж 96-відсотковий)
На молекулярному рівні, це виглядає як денатурація - руйнування структури білків клітини мікроба. Спирт високої концентрації (96) як би "обсмажує" клітку і не проникає через її оболонку до її складових.
Якби все було так благополучно, то і не була б потрібна тривала стерилізація медичних інструментів. Досить було б їх протерти спиртом. Тому якщо спирт і вбиває 99% відсотків бактерій і вірусів, то залишився 1% становить реальну небезпеку. Наприклад, тільки стерилізація або обробка відкритим вогнем дає повну гарантію, що в організм не потраплять віруси небезпечних інфекцій, наприклад гепатиту та СНІДу. Ще приклад: спори сибірської виразки гинуть тільки через 2-3 години при температурі 120 градусів, а спирт їх не бере