Спільнотної демократію як новий тип демократичного правління А. Лейпхарт визначає за допомогою чотирьох компонентів:
1) здійснення влади великою коаліцією політичних лідерів (або у формі кабінету в парламентській системі, або комітету з дорадчими функціями в президентській системі);
2) взаємне вето або правило «збігається більшості» як гарантія інтересів меншості;
3) пропорційність як головний принцип політичного представництва, розподіл посад в державному апараті і коштів державного бюджету;
4) високий ступінь автономності кожного сегмента в управлінні своїми внутрішніми справами.
Принцип великої коаліції, коли лідери всіх значних сегментів багатоскладового суспільства співпрацюють в управлінні країною, суперечить традиційним уявленням про систему демократії, де є більшість і меншість. Найпростішим видом спільнотної механізму є кабінет великої коаліції, як, наприклад, Федеральна Рада в Швейцарії - уряд країни, що складається з семи осіб. найважливішу рису
громадянського суспільства, посилюючи многосоставность і без того неоднорідного суспільства.
Особливою формою автономії сегментів є федералізм, який виступає в якості способу забезпечення державної єдності при визнанні автономії регіонів і їх співучасті в прийнятті рішень.
Істотним недоліком даної моделі демократії є втрата гнучкості і темпів при прийнятті політичних рішень, що значно ускладнює досягнення політичної стабільності. По-перше, в межах великої коаліції прийняття рішень здійснюється повільно: все-таки легше домогтися згоди в коаліції з невеликим числом учасників, ніж у великій коаліції. По-друге, принцип взаємного вето володіє негативним наслідком, пов'язаних з тим, що рішення взагалі не буде прийнято. По-третє, правило пропорційного представництва при призначенні на державну службу ігнорує особисті якості претендента, грунтується на його сегментарної приналежності, що знижує ефективність управлінської системи. По-четверте, автономія сегментів значно здорожує спільнотної систему управління, оскільки передбачає створення для кожного сегмента своїх управлінських структур.
І все-таки доводиться визнати, що спільнотної демократія повільна і неповоротка в прийнятті короткострокових рішень, але ефективна в реалізації стратегічних завдань, які вимагають консенсусу всіх політичних сил.