Коли дитина захворює, життя сім'ї переходить в екстрений режим концентрації на потребах хворого дитини. Стурбовані батьки денно і нощно крутяться навколо свого маленького страждальця: «ось тобі градусник», «ось тобі пігулку», «прополощи горлечко». Чудовий момент одужання дитини ознаменовується радістю, батьки нарешті полегшено видихають, і побут сім'ї повертається до звичного способу життя. Але не будь-яка дитяча хвороба дозволяється повним одужанням, іноді захворювання дитини залишається з ним на довгі роки, а то й на все життя. Затримка психічного розвитку, аутизм, синдром Дауна, дитячий церебральний параліч - все це сприяє тому, що уклад сім'ї перебудовується відповідно до індивідуальних особливостей дитини з обмеженими можливостями.
Такі сім'ї, безумовно, мають певну специфіку. В даному контексті прийнято говорити про проблеми сім'ї з «спеціальним дитиною», проте варто враховувати, що ці труднощі не є нездоланними і мають свої шляхи вирішення.
Очевидно, що сам факт відмінності дитини-інваліда від інших дітей служить стресовим фактором для батьків. Перед сім'єю періодично може вставати незаперечним постулатом думка про те, що недолік, властивий дитині, не перемогти, в зв'язку з чим постає питання: а чи варто взагалі намагатися щось зробити? Інша крайність: батьки не визнають хвороба дитини, сприймаючи його як абсолютно нормального, вимагаючи від нього всіх атрибутів, властивих «нормальності». Важливо пам'ятати про те, що в першу чергу, це все ж дитина, і він має потребами, характерними звичайним дітям, і вже на другому плані знаходяться його «інакшість», специфічні особливості, що вносять свої корективи в картину дитинства.
«Спеціальному дитині» необхідний особливий догляд, що часто накладає істотний відбиток на життя батьків. Так, не рідкісні випадки, коли мати виключає зі свого життя професійну діяльність, цілком і повністю зосереджуючись на вихованні особливого дитини. Батько ж, в свою чергу, будучи єдиним годувальником у родині, навпаки, замикається на роботі, переслідуючи благородну мету прогодувати сім'ю і забезпечити оплату медичних, психологічних і педагогічних заходів втручання з боку фахівців. В такому випадку регулярна зміна ролей батька і матері може сприяти поліпшенню ситуації в сім'ї і відносин між подружжям. Крім того, якщо в родині присутні інші діти, а також родичі, готові підтримати і допомогти не тільки словом, а й ділом, життя сім'ї істотно полегшується, а подружжя отримують шанс займатися дозвіллям.
У сім'ях з двома і більше дітьми, один з яких обмежений у своїх можливостях, здорова дитина може відчувати стрес в двох напрямках. По-перше, стрес, пов'язаний з необхідністю догляду за особливим братом або сестрою (якщо здорова дитина старше). По-друге, стрес, обумовлений дефіцитом уваги з боку батьків, сконцентрованих на вихованні «спеціального дитини» (якщо здорова дитина молодше). Брати і сестри для дитини-інваліда є важливим елементом, що зв'язує його з іншими дітьми, і здатні спростити такій дитині рішення задачі по інтеграції в соціум. Здоровому ж дитині догляд за братом або сестрою забезпечує розвиток важливих людських якостей: доброти, милосердя, чуйності, терпимості і т.д.