Образ сови суперечливий. Вона виступає як символ мудрості, ерудиції, чуйності, пророчого дару, поміркованості і меланхолії. Однак, будучи нічним птахом, обіцяє смерть, нещастя, морок, служить поганою ознакою. У Стародавньому Китаї, Єгипті, Індії, а також в Америці сову вважали посланцем миру мертвих і асоціювали її зі злими силами. Кельти називали сову «трупної птахом», перетвореної відьмою, що стереже ніч, В Єгипті її також ототожнювали зі смертю, потойбічним світом і царством сну. Китайці були впевнені, що совята, коли вчаться літати, видряпують очі своїм батькам, тому сова для них означала синівську невдячність, злочин, жах і смерть.
Сова є символом індуїстського бога Ями - володаря світу мертвих, судить душі після смерті, Вона також була атрибутом богині Дурги, подружжя Шиви, культ якої сходить до шанування Великої богині.
Іудеї зображували Ліліт - жінку-демона в оточенні двох сов, що підкреслювало її нічну природу, підступність, зловмисність, темну сексуальність. На найдавнішому з дійшли до нас зображенні шумерської богині Ліліт, згаданої в легендах як перша дружина Адама, її супроводжують дві сови - священні птахи цього божества.
У християнстві сову вважали втіленням Сатани. Існувала думка, що сова обманює інших птахів, своїх родичів, заманюючи їх в мережі. Подібним чином, вважали християни, і диявол спокушає невинні душі, приводячи їх на стезю гріха. Дуже сильна асоціація сови з самотністю, отшельничеством. Однак в ранньому християнстві сову також співвідносили з мудрістю, тому її іноді навіть можна зустріти зображеної поруч з розп'яттям. Адже Ісус мудрістю своєю прагнув просвітити «хто перебуває в темряві й тіні смертельній!», Слов'яни бачили в сові втілення темних сил. Поляки, наприклад, вважали, що сова вдень мертва, а живе тільки вночі. Її поява поблизу житла людей тлумачили як ознаку смерті. Крик сови скликав померлих і виманював дітей з дому. Сова також виступає як знедолена іншими птахами розбійниця і злодійка. З совою також пов'язують самотність, жіноче безшлюбність, а також вдівство пли розпуста. Сова символізує сліпоту і вважається нечистою птицею в іудаїзмі. Як правило, особливий демонізм приписується сипуха і рогатій пугачеві. Втім, вухата сова може іноді грати благодійну роль, попереджаючи мисливця про небезпеку.
Сова і Оборотнічество
Повір'я багатьох народів розповідають, що в сов перетворювалися чаклуни. Однак володар магічних сил міг звернути в сову і людини, чимось йому неугодного.
Сова в індіанців Латинської Америки
Американські індіанці шанували численних богів, які відсилають до символіки сови. Ацтеки вважали сову демонічним істотою, яке приносить нещастя. Богиня дощу мексиканських індіанців шанувалася у вигляді сови, мудрою, але жахливою.