Сова - символ мудрості, а також мороку і смерті. Будучи атрибутом богині Афіни, сова символізує мудрість, пізнання. Сови мають здатність бачити вночі, бачити все навколо себе, не рухаючись з місця, а тільки повертаючи голову, у них мудрий проникливий погляд. Безшумний нічний політ, що світяться очі і страшні крики вплинули на те, що сову пов'язували зі смертю і окультними силами. Її вважали птахом смерті в Стародавньому Єгипті, Індії, Центральної та Північній Америці, Китаї та Японії. Як нічний птах сова - символ смутку, ностальгії і самотності. Крім того, вона уособлює спустошення і нещастя, темряву, ніч, дощ. У багатьох традиціях сови несуть загрозу, пророкують біду. Серед народу побутує думка, що в сов можуть звертатися відьми, чаклуни, злі духи.
У єгипетській системі ієрогліфів сова символізує смерть, ніч, холод і пасивність. Вона належить царству нічного сонця, що спустився за горизонт і перетинає озеро або море темряви.
На найдавнішому з дійшли до нас зображенні шумерської богині Ліліт, її супроводжують дві сови - священні птахи цього божества.
У єврейській міфології Ліліт була першою дружиною Адама. Порахувавши себе рівною йому, Ліліт відмовилася підкорятися чоловікові, за що була покарана богом. За однією з версій бог за непокірність перетворив Ліліт в демона ночі, що є одруженим чоловікам і наводить порчу на немовлят. На івриті "lilith" - прикметник жіночого роду «нічна», крім цього, в івриті (а можливо, і в інших семітських мовах) словом «ліліт» позначається птах сова, різновид сов. Ймовірно, саме тому Ліліт іноді зображується разом з совою.