Сонячні плями спостерігаються як зони більш низької світності на поверхні Сонця. Температура плазми в центрі сонячної плями знижена до приблизно 3700 K у порівнянні з температурою 5700 K в навколишньому фотосфері Сонця. Хоча окремі сонячні плями живуть зазвичай не більше кількох днів, найбільші з них можуть існувати на поверхні Сонця протягом декількох тижнів. Сонячні плями є областями дуже сильного магнітного поля. величина якого перевищує величину магнітного поля Землі в тисячі разів. Найчастіше плями формуються у вигляді двох близько розташованих груп, магнітне поле яких має різну полярність. Поле однієї групи має позитивну (або північну) полярність, а поле іншої групи - негативну (або південну). Це поле найбільш сильне в самій темній частині сонячної плями - його тіні. Лінії поля тут йдуть в поверхню Сонця майже вертикально. У більш світлої частини плями (його півтіні) поле має меншу величину, і його лінії розташовані більш горизонтально. Сонячні плями являють величезний інтерес для дослідження, оскільки є областями найпотужніших сонячних спалахів. що роблять найбільш сильний вплив на Землю.
Смолоскипи - це ділянки фотосфери підвищеної яскравості, які зазвичай найбільш добре видно близько лімба (тобто поблизу краю сонячного диска). Смолоскипи, як і сонячні плями. є областями підвищеного магнітного поля, але поле тут сконцентровано у багато більш компактних вузлах, ніж в плямах. Смолоскипи часто передують утворенню сонячних плям, або спостерігаються після їх розпаду. Поблизу максимуму циклу сонячної активності число факелів і плям на поверхні Сонця зростає. При цьому підвищення світності, пов'язане з факелами домінує над зменшенням світності через зростання числа плям. і інтегральна світність поверхні Сонця під час максимуму злегка зростає - приблизно на 0.1% в порівнянні з її світність під час мінімуму активності.
Гранули - це малі (розміром близько 1000 км) елементи, схожі на осередки неправильної форми, які як сітка покривають всю фотосфери Сонця. за винятком сонячних плям. Ці поверхневі елементи є верхньою частиною йдуть углиб Сонця конвективних осередків. У центрі цих осередків гаряче речовина піднімається з внутрішніх шарів Сонця. потім розтікається горизонтально по поверхні, охолоджується і опускається вниз на темних зовнішніх кордонах осередки. Окремі гранули живуть зовсім недовго, всього близько 20 хвилин. В результаті сітка грануляції постійно змінює свій вигляд. Ця зміна добре видно у фільмі (470 kB MPEG). отриманому на вакуумні сонячні Телескопі в Швеції (Swedish Vacuum Solar Telescope). Потоки всередині гранул можуть досягати надзвукових швидкостей більше 7 км в секунду і виробляти звукові "удари", які призводять до формування хвиль на поверхні Сонця.
супергранули
Супергранули мають конвективную природу, схожу з природою звичайних гранул, але мають помітно більшими розмірами (близько 35,000 км). На відміну від гранул, які видно на фотосфері звичайним оком, супергранули найчастіше виявляють себе за ефектом Доплера, в соответствиии з яким випромінювання, що надходить від речовини, що рухається до нас, зміщується по осі довжин хвиль в блакитну сторону, а випромінювання речовини, що рухається від нас, зміщується в червону сторону. Супергранули також покривають всю поверхню Сонця і безперервно еволюціонують. Окремі супергранули можуть жити один або два дні і мати середню швидкість течії близько 0.5 км в секунду. Конвективні потоки плазми всередині супергранул згрібають лінії магнітного поля до країв комірки, де це поле формує хромосферну сітку.