Всякому, хто творить мова, годиться пристосуватися до слухачів, хто не хоче слів на вітер кидати.
Сократ (469-399 рр. До н. Е.) Залишився в історії давньогрецької просвітницької епохи як мудрець, який своїм розумом і моральною позицією вплинув і на риторику, і на софістику. Про себе він говорив, що вибрав роль такої людини, яка приставлена до міста, як "ґедзь до коня, великого і благородного, але такого, що облінівся від ситості і вимагає, щоб його підганяли". Сократ все життя намагався переконувати громадян дбати про чесноти. Канону чесноти він включав такі моральні якості, як втріманість, хоробрість, помірність, справедливість, благочестя. Сократ переносив міру оцінки людських вчинків у саму людину (внутрішній голос).
Основою філософії і етики Сократа стали доброчесність і благо та засудження зла. Він вважав їх основою людського буття. Навчання і пізнання світу через освіченість - це пошук доброчесності і блага. "Людей гідних і чесних - чоловіків і жінок - я кличу щасливими, несправедливих і поганих - нещасними", - так говорить Сократ у діалозі Платона "Горгій". Слід зазначити, що головним жанром Сократа були усні бесіди. Сократ нічого не писав, тому мудрість його вчення успадкувалася нащадками через тексти діалогів його учня Платона "Протагор" і "Горгій" і "Апології Сократа". На думку Сократа, справжнє красномовство повинно дбати про душу громадян, мова гідного оратора завжди повинна бути спрямована на вище благо для людей.
Сократ збагатив практичну риторику своїми розробками політичної полеміки (в перекладі з грецької мови - військовий, ворожий) і еристика (з грецької - сперечатися, змагатися) - суперечки в процесі пошуку істини, спору, а точніше-такої бесіди, в якій міркування розвивається шляхом зіткнення протилежних думок і кожен відстоює свою думку. На той час і слово діалектика мало значення "бесіда", або мистецтво мислити в рухливих формах бесіди, гри слів. Такими формами софісти як філософи і вчителі досягали віртуозної гри слів і розуму в красномовстві, заробляли гроші, отримували славу, благо для вітчизни і громадян, а Сократ; також софіст, але вже інший, шукав істину, мудрість. Ще далі від софістики відійшов учень Сократа Платон і став головним Її противником.
Основною ознакою еристики Сократа була іронія (в перекладі з грецькоі- прідурювання, удавання) - прихований сміх, удавання таким, який нічого не знає, щоб на незнанні впіймати співбесідника. Іронія Сократа полягала в тому, що він дотепною системою запитань заганяв суперника в глухий кут, коли той починав сам собі заперечувати. Однак робив це не зло ( "Будь-яке зло я кличу ганебним" - "Горгій"), а добродушно, хотів не образити співрозмовника, а тільки показати, що той неправильно мислить. Сократ говорив: ". Я буду жадати разом з вами, і якщо хто, сперечаючись зі мною, знайде правильний доказ, я перший з ним погоджуся" ( "Горгій").
Для бесід Сократа головним було дотримання логічного принципу, щоб у бесіді або мови наступне випливало з попереднього. Про одну з прекрасних промов Лісія Сократ, проаналізувавши її, сказав: "Все в цій промові накидано як попало, він прагне до того, щоб його міркування пливло не з початку, а з кінця, на спині назад". Сократ вважав, що будь-яка мова повинна бути побудована, що жива істота, у неї має бути тіло з головою і ногами, причому тіло і кінцівки мають підходити один до одного і відповідати цілому (діалог "Федр").
Не зрозумівши Сократа, його несправедливо засудили до смертної кари за заперечення богів і розбещення молоді, чого насправді не було. Сократ не міг викручуватися, тому що це був би не він, і випив чашу цикути.
Перед смертю Сократ з чашею отрути звернувся до злочинних суддів з промовою у своїй "сократичного" манері: "Велика надія моя, судді, що, посилаючи мене на смерть, ви робите добру справу. Бо одне з двох: або смерть остаточно позбавить мене почуттів, або вона перенесе мене в якесь інше місце. якщо смерть гасить в людині все почуття, то яке ж це щастя - померти, великі боги! чи багато в житті днів кращих, ніж така ніч! І якщо вся навколишня вічність схожа на неї, хто в світі блаженніший, ніж я? Якщо ж правду кажуть, що смерть є пересів еніем в інший світ, де живуть ті, які відійшли, то це ж блаженство ще більше! Подумати тільки: втекти від тих, хто може претендувати бути моїми суддями, і постати перед суддями. Дійсно гідними цього імені. Зустрітися з тими, хто жив праведно і чесно, та хіба це не найпрекрасніше з переселень. А якою радістю було б мені зустріти Паламеда, Аянта та інших, кого засуджено неправедним судом! Я спробував би мудрість і великого царя, який йшов полчищами проти Трої і Улісса, і Сізіфа, і за ці мої розпитування не поплатився ся б смертним вироком, як трапилося тут. І ви, судді, які голосували за моє виправдання, також не бійтеся смерті. Однією хорошій людині не загрожує ніщо дурне ні в житті, ні після смерті, ні його справа не пройде безсмертних богів, і що сталося зі мною, то сталося не випадково. І тих, хто мене звинуватив, і тих, хто мене засудив, я не звинувачую ні в чому - хіба що в тому, що вони думали, що роблять мені зло.
Однак пора нам розходитися - мені, щоб померти, вам - щоб жити. А з цих двох доль краще, знають тільки боги, а люди, як я думаю, ніхто не знає ".
Сократ запам'ятався нащадкам великим скептиком. Будучи мудрою людиною свого часу, він не побоявся сказати: "Я знаю, що нічого не знаю". Це тільки Сократ зміг думку про те, що людину можна дізнатися через її мову, що мова є інтелектуальним портретом людини, вмістити в афоризмі: "Змови, щоб я тебе побачив". Зі спогадів сучасників відомо, що Сократ був бідним, не маючи взуття, ходив босий, носив бідняцький одяг, але гроші за навчання не брав. Платний учитель нагадував йому продажну жінку, яка зобов'язана дарувати любов того, хто заплатив. Сократ не хотів витрачати час на платних учнів, він розмовляв тільки з тими, у кого бачив ознаки "душевної вагітності", у кого "працювали" душа і розум.