Софійські водоспади - найпопулярніша і мальовнича пам'ятка Карачаєво-Черкеської Республіки. Розташовані вони в долині, недалеко від с. Архиз (Західний Кавказ). Архиз, крім назви населеного пункту, називають і гірський район, який знаходиться на північному кордоні з Головним Кавказьким хребтом. Вчені вважають цей об'єкт унікальним за структурою і зовнішнім виглядом, що додає їм особливого значення.
коротка інформація
Джерелом гірської річки Софії є Софійські водоспади, висота яких становить 3 700 м. Вони є другими за величиною в Архиз, розташовані між долинами Кізгич і Псиш. Вершина гори покрита льодовиками, які і живлять водоспади. Кілька потоків холодної води обриваються з висоти вниз, об'єднуючись між собою в єдиний потік і утворюючи гірську річку. Вода з великою швидкістю падає, створюючи шум, який чути по всій окрузі. Річка Софія тече до долини р. Псиш, а потім несе свої води до витоку р. Великий Зеленчук - головної водної артерії гірського Архиз. Тому Софійські водоспади (як дістатися, розглянемо далі) є важливими і виконують величезну роль.
Як дістатися?
Софійські водоспади і сел. Архиз - своєрідне місце «паломництва» для багатьох туристів, центр альпінізму і гірського туризму Карачаєво-Черкесії. Щорічно в ці місця приїжджають тисячі мандрівників, які бажають відвідати мальовниче місце. Тут проводять екскурсії багато туристичних компаній. Велика частина приїжджих є альпіністами, інші цікавиться незвичайними надбаннями природи і хочуть побачити своїми очима Софійський льодовик.
Щоб пройти шлях до водоспадів, необхідно виїжджати з П'ятигорська в західному напрямку, по Черкеської шосе. Добравшись до адмінстоліци республіки (м Черкеськ), потрібно звернути вбік р Хабез, а звідти доїхати до станиці Зеленчукской. Тут беруть свій початок ялицеві ліси. Від селища Архиз до підніжжя г. Софії веде путівець протяжністю 17 км. В долині річки розташована Ледниковая ферма, звідки і починається маршрут в гори.
Дістатися до самих водоспадів можна декількома способами. Влітку при хороших погодних умовах можна доїхати до них на позашляховику. Дорога проходить уздовж річки, кілька разів доводиться переїжджати русло вбрід, іноді ділянки дороги погано проглядаються. Інший варіант подорожі - прогулянка на конях. У селищі Архиз і галявині Таулов є можливість орендувати скакунів і замовити екскурсію до водоспадів разом з єгерем.
Піші прогулянки
Мабуть, найпопулярніший варіант підйому, який використовують туристи для того, щоб подивитися Софійські водоспади - це пішохідна екскурсія. Маршрут починається на галявині Таулов, біля мосту через р. Псиш. Стежка проходить уздовж річки, серед мальовничих місць, ялицевих і соснових лісів, березових гаїв і лугів з високою травою.
Смерековий ліс - унікальна ділянка Архиз. Типова для цього регіону кізгичская ялиця може досягати 60 м у висоту, а обхват стовбура - 1,5 м. Деяким деревам по 700 років. Також по дорозі до водоспаду можуть зустрічатися реліктові види рослинності: кавказька чинара, тис, сосна та ін. Вище починається ділянку низькорослих беріз, а ближче до водоспадів гаї змінюються субальпійськими луками, які розрослися до самого кордону з льодовиком.
На шляху можна зустріти представників фауни даного регіону: вовка, лисицю, рись, кабана, туру, ведмедя і кавказького оленя. Всі дикі тварини живуть далеко в хащах лісу і рідко підходять до туристичних стежках, що ведуть до такого об'єкту, як Софійські водоспади. У Архиз і його лісах проживає близько 150 видів птахів, найпопулярніші - це кеклик, тетерев, улар. Також в лісі можна зустріти найбільш великих представників сімейства пернатих: білоголового сипа, бурого грифа, стерв'ятника і ягнятника.
особливості маршруту
Загальна протяжність маршруту складає близько 11 км, підйом - 800 м. Як правило, подолати яку можна за 2 години. Підходячи ближче до такої природної пам'ятки, як Софійські водоспади в Архиз, можна помітити, що стежка проходить поруч з руслом водного потоку. А для того, щоб дістатися до першого і найбільшого перекату, потрібно перейти річку. Вода, яка спадає з вершини, дуже холодна, навіть в самий жаркий час року вона не прогрівається. Щоб побачити інші водоспади, необхідно подолати скелястий ділянку. Вирушати за цими стежками самостійно небажано, краще скористатися послугами професіоналів. Це допоможе звести ризик нещасного випадку до мінімуму.
На початку маршруту до водоспадів на мосту знаходяться сувенірні лавки, а поруч палатки з традиційними черкеськими стравами.
На закінчення
Архиз і його гірські вершини, в тому числі і м.Софія, з якої падають Софійські водоспади, свого часу були місцями паломництва. Раніше на цій території знаходилося Аланське царство, яке відоме тим, що розповсюдило по території Давнього Кавказу християнство. Поблизу Софійських водоспадів і околиць перебувають три християнські храми, побудованих в X столітті.
