Потрапивши в живий куточок природи під назвою "Софіївка", ви відразу переконуєтеся: тут все нагадує казку. І це дійсно так, адже в основу композиційного рішення центральної частини парку покладені сюжети з міфології Стародавньої Греції та Риму, а деякі місця нагадують оселю грецьких богів, героїв, письменників та філософів.
Софіївка - легенда України. Софіївка - пам'ятник любові. Чи бували ви на овіяних романтикою Єлисейських полях? Ходили чи в суворої тиші алей Англійського парку? Чи милувалися чудовими ландшафтами Малої Швейцарії? Завмирало чи серце ваше на острові Любові? А може, здригалося від відчуття чогось незвідане-таємничого, коли потрапляли ви в Критський лабіринт або в скельну химерами долини Гігантів? Зрештою, якщо вам пощастило проплисти на човні через Мертве озеро і безперешкодно подолати підземну річку Стікс, якою легендарний Харон "транспортує до пекла грішні душі", вам, мало не дитячою забавкою здасться готова ось-ось зірватися з висоти величезна кам'яна брила грота страху і Сумнівів.
Кожен, хто потрапляє сюди, переміщається в іншу епоху, в якій зупиняється плин часу. Навіть повітря тут якийсь особливий, п'янкий, просочений любов'ю, ніжністю, налаштовує на романтичний лад, що дає умиротворення і казкову легкість в почуттях, думках, бажаннях. На 150 гектарах території парку відкриваються і згадані вже чудеса, і безліч інших визначних пам'яток. "Софіївку" багато хто називає храмом природи, поемою з каменю, води, землі, архітектурних споруд і скульптур. З самого початку свого існування парк став відомий під назвою "чудо України" або "одне з чудес Європи".
Що зробить чоловік заради коханої жінки. Героїчні вчинки, квіти біля ніг коханої, нескінченні серенади біля вікна, вірші, присвячені тільки Їй - єдиною і неповторною. А ось один з найбагатших людей XVIII століття граф Фелікс Потоцький вирішив піднести своїй красуні дружині Софії, грекині за походженням, більш ніж романтичний дар любові - прекрасний парк в місті Умань. Чи не чаю душі в молодій дружині, Потоцький задумує закласти парк казкової краси, та такий, щоб була в ньому і часточка Еллади, батьківщини Софії, і Єлисейські поля, і чудові рослини, скульптури - словом, все, що розвіяло б в душі коханої тугу за батьківщині. В "Софіївському" парку все, - мальовничі скелі, галасливі водоспади, фонтани, прохолодні гроти, чудові статуї, - зроблено заради любові жінки неземної краси.
Пожовклі від часу хроніки повідомлять тим, хто цікавиться історією, що починалося все так: граф Станіслав Щенсний (Фелікс) Потоцький, нащадок великого гетьмана коронного, один з найбагатших людей, як в нашій країни, так і в Польщі, зустрів у Варшаві жінку дивовижної краси і незвичайної долі - Софію. Вона народилася в далекому Цареграде, але незабаром її вітали при дворах Марії-Антуанетти і Людовика XVI в Парижі, Катерини II в Петербурзі.
Саме тоді Потоцький задумав найбільший проект. Уже в кінці 1796 року він почав будівництво фантастичного природного парку, присвяченого красуні Софії.
Писав це, Софія не знала, а, може, і не хотіла знати, що здійснення її романтичної мрії про парк в Криму в той час для Потоцького було просто нереальним: його керуючий довів фінансовий стан маєтків до банкрутства. Проте, любов виявилася сильнішою фінансових труднощів. Потоцький починає шукати місце і гроші для майбутнього парку.
Найбільше приваблювала графа північна околиця Умані. Цей відокремлений куточок дикого пейзажу був своєрідним і чарівно неповторним. Подекуди на поверхню виходили величезні гранітні брили, місцями росли самотні хирляві дерева і кущі. Тут, правда, росли і два вікових дуба. У багатьох місцях з-під каменів просочувалися джерела, а на дні центральної балки протікала річка Кам'янка. Потоцький запитує у свого ад'ютанта і талановитого архітектора, польського військового інженера Людвіга Метцеля, чи не можна зробити з цього яру "гулянку"? Метцель дає згоду. А Софія, якій вже набридло в провінційній Умані, з полюванням підхоплює ідею будівництва і просить, щоб парк на честь її грецьких нащадків мав риси стародавньої класичної Еллади. "Саду цвісти" - в рекордно короткі терміни.
В кінці 1796 року Метцель приступає до роботи. В помічники йому, як він сам пізніше згадував, був "виписаний кращий з чужих країв садівник" - німець Оліва. Виконання інженерно-технічних (грубо кажучи "чорних") робіт було покладено, ясна річ, на тендітні плечі селян. Швидше за все, Станіслав Потоцький, представляючи майбутній парк, згадував прекрасні ландшафти Франції, Німеччини, рідної Польщі. Велике враження на нього справили знамениті петербурзькі ансамблі - Великий і Малий Каприз, Трифонова гора в Царському селі, каскади біля колонади Аполлона в Павлівському. Але такого загадкового, неповторного місця, створеного самою природою, як в Умані, він ніде не зустрічав. Потроху почали виникати фантастичні гроти, фонтани, підземні шлюзи, будувалися греблі, поглиблювалося гирлі майбутніх водойм, переміщалися і встановлювалися величезні кам'яні брили. Потім в долинах, на вершинах і схилах пагорбів. Уздовж водойм почалася посадка дерев, в тому числі і саджанців, привезених з далеких країн: платана, гледичии, туї, тюльпанового дерева та іншої екзотики. Парк збагатився античними скульптурами, обелісками, декоративними вазами. Уже в кінці 1800-х років були готові окремі куточки парку, які пов'язані, як і було задумано, з грецькими легендами і міфами. Всього за кілька років уманські будівельники і садівники створили на пустирі справжнє диво. Софія була в невимовному захваті від парку.
Парк був відкритий в травні 1802 року, хоча роботи ще не були повністю закінчені. Коли дерева і кущі вже досить вкоренилися, почали діяти фонтани, каскади водоспадів, штучні водойми і струмки. Довгоочікувана подія було подарунком до дня народження красуні Софії. Люблячий і дбайливий чоловік створив справжню святкову феєрію. Сучасники згадують, що ввечері, "після того, як гості оглянули сад і намилувалися його красою, була влаштована ілюмінація - особливо красивим було озеро, в якому відображалися вогненні берега". З тих часів - і до цього дня.
З якою б ви боку не увійшли в парк, він прекрасний! Головний вхід прикрашають дві кам'яні сторожові вежі, вінець яких запозичений з храму давньоримської богині домашнього вогнища та вогню Вести і Тіволі. Всі наречені намагаються притягти сюди своїх женихів: сама Веста благословить вас і вашого супутника, коли ви пройдете під її вінцем. Якщо чесно, так вийшло і зі мною. Правда, вся ця історія була нам розказана вже після того, як ми перетнули заповітний рубіж. Але факт залишається фактом: Веста благословила мене і мого тоді ще не чоловіка на довге і щасливе життя, і хто знає, чи не їй завдяки досі у нас не було ні розбіжностей, ні сварок, ні образ.
Від входу в парк углиб його йде головна алея, обсаджена з обох сторін віковими каштанами і тополями. Поруч з алеєю тихо дзюрчить Кам'янка. Схили долини Кам'янки направлені до групи каменів, що називаються Тарпейской скелею. Згідно з переказами в стародавньому Римі так називали стрімкий скеля Капітолійського храму, з якого скидали засуджених на смерть. Головна алея приводить до павільйону Флори - надзвичайно красивому архітектурному спорудженню з білою колонадою в доричному стилі. У просвітах між колонами відкриваються чарівні пейзажі Нижнього ставу, фонтан "Змія" (18 метрів заввишки), тераса Муз, Бельведер. Над нижнім ставком нависає Левкадська скеля. Ну а якщо дивитися на Левкадську скелю з боку, вгадується профіль людини, вже дуже схожого на самого Потоцького. На ній споруджена майданчик - Бельведер, а внизу лежить величезна гранітна брила, названа каменем смерті. Брилу цю передбачалося підняти вище Бельведера, але за переказами під час установки вона обрушилася, покалічивши і навіки поховавши під собою багатьох кріпаків.
За Тарпейской долині, минувши Громовий грот і грот Венери, можна піднятися до Верхнього ставу, в центрі якого насипано штучний острів Кохання з Рожевим павільйоном. Тут можна помилуватися Амстердамським шлюзом і здійснити подорож в абсолютній темряві (тунель висвітлюється лише через невеликі люки) на величезному човні підземною рікою Стікс, яка веде до Мертвого озера.
Для бажаючих подивитися слайдшоу сімейних фоток в цьому чудовому парку: Софіївка нашими очима