Історичні відомості про передбачувану особистості Робін Гуда і його наближених
Прийнято вважати, що письмова історія Робін Гуда почалася в 1261 році, коли в Беркширі був оголошений поза законом Вільям, син Роберта Сміта, і клерк, що писав указ, назвав його «Вільямом робінгудів». Тому, якщо Робін Гуд дійсно існував, то він, швидше за все, діяв до того часу. Передбачається, що це був Роберт Гоуд (Робін - простонародна форма розповсюдженого в ті часи в Англії нормандського імені Роберт), житель Йорка, який переховувався від правосуддя в 1225-1227 рр. Документ також свідчить, що шериф Йорка заволодів рухомим майном втікача вартістю 32 шилінгів 6 пенсів, але в казну гроші так і не потрапили. Трохи пізніше шериф Йорка зайняв ту ж посаду в Ноттінгемі і в 1227 році оголосив Роберта з Уітербі в розшук, називаючи його злочинцем і злодієм своєї землі. В результаті Роберт Гоуд був схоплений і повішений.
Є згадка про Робіна Худі (Robyne Hude) і Маленькому Джона (litill Iohne) в «Шотландських хроніках» Ендрю де Вінтон 1420 р Історик відносить їх діяння до 1283-1285 років. Ще один хроніст, Джон Мейджор, який випустив в 1521 р «Історію Великобританії», прив'язав діяльність Робін Гуда до 1193-1194 років.
У XVI столітті історик Джон Стоу також написав про Робін Гуда як про розбійника часів царювання Річарда I. Він нібито очолював зграю, в яку входила сотня відважних ізгоїв. Хоча вони і займалися грабіжництвом, все ж Робін Гуд "не допускав утиску або іншого насильства над жінками. Він не чіпав бідняків, роздаючи їм все, що відбирав у святенників і знатних панів ».
Сучасний же вчений, професор Кембриджського університету Джеймс Холт пише про Робіна так: «Він був абсолютно не таким, яким його описують ... Начисто відсутні свідоцтва, що він грабував багатих, щоб віддавати гроші бідним. Цими вигадками легенда обросла через двісті і більше років після його смерті. А за життя він мав славу страшенним негідником ».
Більшість серйозних сучасних дослідників вважають, що людина, яку зі значною часткою ймовірності можна назвати Робіном Гудом, жив за часів Річарда I, Іоанна I і Генріха III (кінець XII - середина XIII століття). Він довгий час знаходився поза законом і прославився настільки, що його ім'я стало прозивним і використовувалося по відношенню до інших відомих розбійникам, чиї діяння потім підсумовувалися.
У всіх легендах смерть Робіна Гуда зв'язується з конкретним місцем - Кірклейскім монастирем в Йоркширі. Найцікавіше, що на монастирському кладовищі зберігся могильний камінь з напівстерті епітафією на староанглийском мовою: «Тут, під цим невеликим каменем, лежить Роберт, істинний граф Хантінгтон. Не було лучника вправнішим його. І люди звали його Робін Гуд. Цілих тридцять років, і навіть більше, бився він з злочинцями в північних землях, хоча сам разом зі своїми людьми був поза законом.
У хантінгтоновской версії багато опонентів, проте ніхто з них не заперечує достовірності каменя і написи на ньому. Оскаржують або тлумачення епітафії, або її адекватність реальним подіям. На стороні ж інших претендентів - лише здогадки і непрямі докази
У 1784 р в Хейзерсейдже розкрили передбачувану могилу Малютки Джона, де виявили кістки дуже високої людини. Стверджується, що реальний Джон був нібито жорстоким вбивцею. Саме він одного разу вбив ченця, який зрадив Робіна, заодно прирізати і юного послушника, випадкового свідка злочину. Але Джон зробив і чимало сміливих вчинків, на зразок порятунку Робін Гуда з добре укріпленої в'язниці в Ноттінгемі.
Щодо особистості монаха-веселуна Тука думки вчених знову різко розходяться. Одні говорять про те, що цей образ об'єднує в собі двох людей, інші впевнені в реальності життєрадісного гуляки. Є думка, що його прототипом став Роберт Стаффорд, священик Ліндфілдского приходу в графстві Сассекс, який жив у XV столітті і підозрювався в грабежах і вбивствах. Коли вийшов наказ про його арешт, він втік і під ім'ям Тука організував банду, що орудувала в двохстах милях від Шервуда. Професор Холт стверджує, що реальний брат Тук, запеклий головоріз, був дуже далекий від нешкідливої веселості.
У «Петра Орачі» поряд з Робін Гудом згадується Рендольф, граф Честерский. Останній - історична особа. Він жив за царювання нормандських королів Річарда I, Іоанна Безземельного і Генріха III, тобто в другій половині XII і в першій половині XIII століть. До цього часу деякі дослідники і відносять виникнення переказів про Робін Гуда. Якщо прийняти, що Робін Гуд жив при Річарда I, то ми маємо явний анахронізм: змагання зі стрільби з лука достовірно відомі в Англії тільки з середини XIII в.
Висловлювалося припущення, що Робін Гуд не тільки збірне особа, але що він мав прототип насправді. Питання про історичне прототипі Робін Гуда, а також про час виникнення переказів і балад, що оспівують його подвиги, ніколи, мабуть, не вийде з області припущень. Але безсумнівно, що в цих переказах чується відгомін боротьби народу з чужоземними завойовниками-норманами, відгомін боротьби з нормандськими феодальними баронами, які в наглухо застебнутих латах, з мечем і списом з'явилися пошукати щастя і багатства в Англії і які, за словами старовинного історика (Вільям з Мальмсберрі, розум. 1143), «вважали все для себе дозволеним, проливали за примхою кров, виривали у бідняка шматок хліба з рота, забирали все: гроші, майно, землю». «Ось попався б мені який-небудь гордий барон», - мріє в лісі Робін Гуд.
Робін забирає гроші у багатіїв і щедро наділяє ними будинків. Старовинний англійський історик XVI століття, Джон Стоу (1525-1606), описуючи Робін Гуда як історична особа, говорить про нього таке: «Він не дозволяв, щоб гнобили, гвалтували або по-іншому ображали жінок. Він щадив добро будинків і допомагав їм тим, що добував шляхом грабежу в абатствах і будинках багатіїв. Шериф і тупоумних (fat-headed) монахи - закляті вороги Робін Гуда. «Дивіться, - каже Робін Гуд своїм товаришам, - не чіпайте хлібороба, обробляє землю плугом. Не чіпайте і доброго йомена, що проходить через зелену гай, а також лицаря або сквайра, якщо він виявиться хорошим хлопцем (That will be a good fellow). Єпископів і архієпископів - ось їх в'яжіть і бийте. Ноттінгемського шерифа - його не забудьте ».
Пам'ять про Робін Гуда ще широко святкувався в XVI столітті. Одного разу єпископ Латімер (1485-1555) прибув в сільську церкву для проповіді. Він знайшов церковні двері замкненими, і йому довелося чекати більше години, поки не з'явився якийсь чоловік і сказав йому: «Сер, сьогодні ми не можемо вас слухати, тому що ми святкуємо пам'ять Робін Гуда. Всі жителі села пішли далеко звідси в ліс ». Єпископу довелося зняти одяг і піти. «Нема чого тут сміятися, друзі мої, - пише Латімер, - плакати потрібно, засмучуватися треба про те, що виганяють проповідника заради Робін Гуда, злодія і зрадника».