Собака, найбільш близьке людині тварина, уособлює такі добрі якості як вірність, пильність, прихильність, щирість і слухняність. У деяких традиціях вона виконує функції культурного героя, міфічного першопредка, який приніс людям вогонь. Крім того, собака, присвячена богам війни, може бути образом хороброго і рішучого воїна, символізувати силу, мужність і активну увагу.
Будучи помічником людини, собака веде його по дорозі до мети. Собака супроводжує людину протягом дня життя і є його провідником через ніч смерті. Великі провідники душ, такі як Анубіс, Геката і Гермес зображуються з головою собаки або мають собаку в якості свого атрибута. У багатьох міфологіях собака охороняє кордони між світами, є стражем і володарем підземного світу, де панують хтонические і місячні божества. Це світ снів, царство темряви, інший бік життя, де, однак знаходиться точка, в якій смерть стає відродженням. Тут відбувається повернення до витоків, це енергетичний центр, де перебувають сили відновлення.
Анубіс - єгипетський бог, покровитель померлих
Чорний Анубіс пов'язаний з першим етапом алхімічного процесу, «чорним деланием», яке в психологічному плані означає входження в хаос, роз'єднання, розпад. Стародавні греки ототожнювали Анубіса з Гермесом.
У грецькій міфології собака - це атрибут Гермеса, посланника богів, покровителя мандрівників, провідника душ померлих. Будучи психопомп, подібно Гермесу, собака в той же час має здібності цілителя і супроводжує бога медицини Асклепія (Ескулапа). Вона може зцілювати, давати народження, нове життя.
З підземним світом пов'язана і Геката, хтонічна богиня мороку, нічних видінь і чародійства, яка з'являється в образі собаки або в супроводі зграї собак, «псів війни». Геката виступає в образі божества, що зв'язує два світи - живий і мертвий. Вона уособлює морок, разом з тим це місячна богиня, близька Селені і Артеміді. Артеміда, діва-мисливиця, покровителька лісу і диких тварин, володарка циклів часу, її теж супроводжує собака.
У Стародавній Індії Індру, царя богів, супроводжує собака Сарама ( «швидка»), якій присвячено один з гімнів в «Рігведі». Індра посилає Сараму на пошуки зниклих корів до паніям, а потім звільняє їх з полону. Сарама - мати двох жахливих псів, Шарбаров, які охороняють царство Ями. Ці чотириокі пси з широкими ніздрями, стражі і вісники Ями, «царя мертвих», бродять серед людей, видивляючись свою здобич - людей, яким судилося померти.
У Стародавньому Ірані є переказ, що на Дереві Всіх Насіння сидить Сенмурв, священний пес Ахурамазди, покровитель зародків і сходів. Він зображується крилатим і покритим риб'ячою лускою, що символізує панування в трьох стихіях - в повітрі, на землі і воді. Кожен раз, коли він піднімається, у дерева виростає тисяча гілок; коли він сідає, він ламає тисячу гілок і розсіює їх насіння.
У зороастрійців собака - друга по святості істота після людини, «найлюб'язніше творіння». Годування собаки, в тому числі ритуальне, має велике значення: їжа, дана собаці, призначається для душ померлих; час годування собаки - відразу після заходу сонця - належить фравашам, душам померлих. Для виконання похоронних обрядів в зороастризмі використовують білих "чотириокого» собак (з темними плямами під очима). «Чотириокого» має на увазі здатність собак бачити саму смерть, із чим пов'язаний ритуал «сагдід» ( «погляд собаки», «оглядання собакою»), коли собака своїм поглядом проганяє від мертвого тіла дева трупної скверни. Дві собаки стережуть міст Чинват, провідний в інший світ.
У ацтеків Шолотль, брат-близнюк Кецалькоатля, має голову собаки. Собака, як Шолотль, який супроводжує Сонце в його мандрівці в підземному світі, могла провести померлих до місця вічного перебування. Шолотль, Венера вечірня, разом з Кецалькоатля, Венерою ранковою, відправляється в Миктлан, царство мертвих, за кістками людей колишніх епох заради створення людей нового покоління; він допомагає Кецалькоатлю уникнути підступних пасток Міктлантекутлі, владики підземного царства, і повернутися з царства мертвих, отримавши бажане. Десятий день календаря ацтеків є днем пса. Останнім, тринадцятим, знаком мексиканського зодіаку, що представляє період хаосу, лихоліття, було сузір'я Собаки, пов'язане з поняттям смерті і, одночасно, з воскресінням, поновленням.
У кельтської міфології собака супроводжувала богів полювання, війни і героїв, а також бога-цілителя Ноденса. Одним з атрибутів сонячного бога Луга був чарівний непереможний пес, знаменитий ще й тим, що «. коштувало йому в струмку омитися, як води в ньому текли вином і молоком ».
В ірландській традиції Кухулін - головний герой численних саг. У ранньому віці він відзначився тим, що вбив жахливого пса коваля Кулана. Ім'я Кухулін - «Пес Куланна» - герой отримав після того, як зголосився замінити вбиту ним собаку в якості сторожа.
У скандинавській міфології демонічний пес Гарм є стражем підземного світу. В останній битві перед кінцем світу він вирветься на свободу і вступить в бій з асом Тюром. У цій битві обидва загинуть.
У стародавній міфології слов'ян на крилату «собаку - птицю» міг втілюватися сонячний бог Семаргл. входив в число семи божеств давньоруського пантеону. Семаргл символізував Сонце літнього сонцестояння і вважався охоронцем посівів.
Предки вірили в дар передбачення цих тварин, які передчували пожежу, нещастя, смерть. Роздвоєність образу собаки, його «нечистота» проявляється в тих легендах і переказах, де йдеться про здатність відьом і упирів перетворюватися в собак.
У символізмі християнства собака означає вірність, пильність, охорону, а іноді стає алегорією священика, «доброго пастиря». Як зберігач стад собака уособлює єпископа або проповідника. Краса вимагає жертв собаки - знаки ордена Домініканців.
Собаку і вовка можна розглядати як два взаємодоповнюючих аспекти одного символу. Символічно собака є світлим боком вовка. Наприклад, у Аполлона, сяючого повелителя Сонця, друг - вовк, тоді як у його сестри, Артеміди, місячної богиня - собака.