Орган слуху як єдина система призначений для забезпечення комунікативних функцій в будь-яких, навіть найскладніших, умовах навколишнього середовища. Потрібні були роки кропітких наукових досліджень для того, щоб відкрити таємницю слуху. Отримані знання є основою для розробки сучасних комп'ютерних систем, максимально точно відтворюють природний слух засобами техніки, дані технології широко використовуються в розробці сучасних слухових апаратів.
Звук грає найважливішу роль в житті більшості людей. Він дозволяє нам спілкуватися і отримувати інформацію, насолоджуватися звуками природи і слухати музику. Звук також може попередити нас про небезпеку.
Всі звуки виникають в результаті рухів. Наприклад, коли дме вітер, на деревах виникає рух листя. Листя пересувають молекули повітря, змушуючи їх коливатися. Ці коливання називаються звуковими хвилями і можуть сприйматися вухом людини.
Повільні коливання (низькі частоти) сприймаються як низькі звуки (бас), в той час як швидкі коливання (високі частоти) сприймаються як високі звуки (дискант).
Людське вухо є складним і чутливим органом, який складається з трьох основних частин:
Зовнішнє вухо складається з вушної раковини (зовнішня хрящова частина вуха) і вушного каналу. В кінці вушного каналу розташована барабанна перетинка, що відокремлює зовнішнє вухо від середнього. Зовнішнє вухо працює подібно супутникової антени - воно вловлює звукові хвилі і проводить їх у вушний канал.
Середнє вухо є заповнений повітрям простір, повітряний тиск в якому регулюється Евстахиевой трубою, що сполучає глотку з барабанною порожниною середнього вуха. В середньому вусі знаходяться три крихітні кісточки - молоточок, ковадло і стремечко.
Ці кісточки утворюють важільний механізм, який проводить коливання барабанної перетинки у внутрішнє вухо, у так звану равлика. З цими кісточками пов'язані дві м'язи, які скорочуються при вступі до вухо дуже гучних звуків. Ці м'язи зменшують ефект надмірного звукового тиску у внутрішньому вусі.
Внутрішнє вухо, так звана равлик, має форму раковини равлика і заповнений рідиною. З равликом пов'язаний вестибулярний апарат, який складається з трьох півколових каналів, заповнених рідиною. Середнє вухо і внутрішнє вухо з'єднані за допомогою овального вікна. З овальним вікном пов'язане заснування стремечка, яке працює як поршень, що давить на рідину в середньому вусі.
Таким химерним і складним шляхом вухо в стані вловлювати звукові хвилі, перетворювати їх спочатку в коливання кісточок, потім в рух рідини і в кінцевому рахунку, в нервові імпульси, які сприймаються мозком. Навіть найменше ушкодження цієї складної системи може негативно відбитися на слуху.
Мільйони людей у всьому світі мають проблеми зі слухом - у них спостерігається порушення слуху або шум у вухах. Однак тільки невелика частина з них використовує слухові апарати. Порушення слуху не завжди пов'язані з віком людини, до них схильні люди всіх вікових груп. Крім того, збільшується число молодих людей, які страждають від порушення слуху. Але найбільш частою причиною порушення слуху все ж залишається фізичне старіння організму людини.
Якщо причиною порушення слуху є пошкодження вушного каналу або середнього вуха, то втрата слуху називається кондуктивной або проводить. Якщо причиною втрати слуху є пошкодження нервів або чутливих клітин равлики, вона називається сенсоневральної.
Порушення слуху означає не тільки зниження здатності сприймати звуки на нормальному рівні. Деякі люди відчувають великі труднощі при сприйнятті звуків певних частот. Це впливає на "розбірливість мови", коли людина чує, але не розуміє, що йому говорять. Якщо порушення слуху у дитини виявляється занадто пізно, то це може мати вкрай негативний ефект на розвиток мови і сприйнятливість дитини.
Порушення слуху іноді можна компенсувати хірургічним або медичним шляхом. Однак в більшості випадків єдиний засіб компенсації порушення слуху - слухові апарати. Це особливо гойдається сенсоневральних порушень слуху.
Сьогодні доступний цілий ряд різних типів слухових апаратів, функції яких можна пристосувати до потреб і індивідуальним порушень слуху кожного користувача. Важливо мати на увазі, що слухові апарати не можуть відновити нормальний слух, проте вони можуть кардинально поліпшити слух у всіх ситуаціях, дозволяючи користувачеві жити більш повноцінним життям.