- в народній традиції не тільки природне вираз горя, печалі, болю, образи, а й форма ритуального поведінки. Обов'язковою вважалося оплакування померлого: неоплаканий небіжчик міг, за повір'ями, перетворитися на вампіра. Серби, якщо траплялося, що хто-небудь з родини загинув на війні, пропав безвісти або помер далеко від будинку, здійснювали оплакування над його одягом чи іншими належали померлому предметами (наприклад, зброєю); так само чинили в поминальні дні. Вірили, що не жалував небіжчик не отримає на тому світі відпущення гріхів ( «сльози змивають гріхи»); що він не буде допомагати залишилися на землі родичам, якщо вони не оплакують його (східні слов'яни); що чим довше плачуть по небіжчика, тим менше він буде мучитися на тому світі. Разом з тим зазвичай строго стежать за тим, щоб Сльози НЕ впали на небіжчика: від цього він «буде мокрим» або «йому буде важка земля». Відомі і заборони на Сльози, наприклад не можна, по поширеним уявленням, оплакувати дитини (особливо першого), інакше він буде на тому світі «купатися в сльозах»; надмірний плач за померлим призводить до того, що його могила наповнюється водою, «труну плаває у воді» і т.п. (Про це він часто сам повідомляє, будучи родичам уві сні). Плач регламентується в часі і просторі: не можна плакати вночі (після заходу сонця), не можна плакати після поховання і повернення з кладовища додому; пор. у західних українців застереження: "Не звертай плач до дому».
Плач може бути способом спілкування з мешканцями загробного світу. У похоронних плачах прийнято звертатися до померлих з проханням прийняти до себе нового члена, подбати про нього, а також звертатися до щойно померлого з проханням передати на той світ повідомлення і привіти раніше померлих родичів. На Псковщині відомий обряд «плачу з зозулею»: жінки, що втратили своїх близьких, чекали влітку прильоту зозулі - посланниці з того світла, йшли в поле чи в ліс і виплакував їй своє горе і скорботу, передавали свої почуття і послання на той світ.
Плач нареченої - необхідний елемент весільного обряду у східних слов'ян (особливо у російських). Зі сльозами наречена прощалася з батьками, рідною домівкою, зі своїми подругами, з дівочої волею.
Серед календарних обрядів ритуальний плач зустрічається рідко. Відомий, однак, старовинний російський Троїцький звичай «плакати на квіти», який згаданий Пушкіним в «Євгенії Онєгіні», де сказано про патріархальної сім'ї Ларіним: «В день Тройця, коли народ, позіхаючи, слухає молебень, розчулено на пучок зорі вони кидали слізки три" ; пор. також у Єсеніна: «Я піду до обідні плакати на квіти». В с. Новопанском Рязанської обл. до сих пір в Тройця жінки вранці йдуть до обідні з травою, яка повинна бути оплакана; її зберігають під час Служби Божої і з нею ж йдуть на вечірню. На вечірньо, стаючи на коліна, притискають долонями траву на-віч і плачуть. У Підмосков'ї під час Троїцького молебню дівчата намагалися впустити кілька сльозинок на пучок дрібних березових гілок; цей пучок ретельно зберігали і вважали запорукою того, що в це літо не буде посухи.
Сльози уподібнюються дощу. У Поліському обряді викликання дощу жінки зверталися до міфічного Макарка із закликом: «Макарка, синочок, виліз із води, розлий сльози по святій землі!». В духовному вірші про Голубину книзі йдеться, що «част дощик від сліз Божих роса ранкова і вечірня від сліз царя небесного, самого Христа ». У польських казках небесні діви плачуть і йде дощ, що перетворюється в три річки; в болгарських загадках дощ - Богородична сльоза; за старими російським уявленням, дощ - це Сльози святих, плачуть про біди і гріхи людські. У фольклорі часто плаче сирота, мати, яка втратила дитину або розлучилася з ним, плачуть діти, люди похилого віку, розлучені закохані; в казках і легендах плачуть тварини, небесні світила, річки і моря, гори і хмари; плаче Христос-дитя, передбачаючи свою долю, плаче Богородиця над труною свого сина, плаче весь світ на годину смерті Христа.