Комплекс щодо давніших, зазвичай інтенсивно складчастих, регіонально метаморфізованних і гранітізірованнимі порід, що складають цоколь платформ (КРАТОН), а також приблизно еквівалентні йому освіти в складчастих геосинклінальних областях і океанах. Фундамент - освіту доплатформенной (геосинклинальной) стадії розвитку земної кори. Фундамент древніх платформ називаються нерідко кристалічним внаслідок того, що він складний переважно кристалічними сланцями, гнейсами і гранітами докембрійського віку, а фундамент молодих платформ - складчастим підставою, тому що на відміну від осадового чохла він складається з інтенсивно зім'ятих гірських порід. У байкальских і фанерозойских складчастих геосинклінальних областях фундаменту древніх платформ відповідає т. Н. комплекс підстави, підстильний головний геосинклінальний комплекс. Останній відповідає основного етапу розвитку даної геосинклинальной системи, що передує її головною складчастості і горотворенню.
В геофізичної сенсі фундамент відповідає консолідованої частини земної кори, а його поверхня збігається з поверхнею гранітно-метаморфічного шару (на континентах) і з верхньою кромкою магнітоактівних мас; вона служить також важливою поверхнею заломлення поздовжніх сейсмічних хвиль з граничною їх швидкістю 5,5-6,4 км / сек. В океанах розрізняють акустичний фундамент, нижче поверхні якого не реєструються відбиті сейсмічні хвилі і який стелить осадовий шар кори. Верхня частина акустичного фундаменту відповідає "другого" шару океанічної кори, складеному товщами базальтів з підлеглими прошарками опадів.