Даний тип щита відбувається з Італії. де він був поширений, ймовірно, ще в бронзовому столітті. Зокрема, в Етрурії. поблизу Ветулонії. в одній з могил некрополя Поджо-алла-Туардія, яка відноситься до VIII ст. до н. е .. знайдено скульптурне зображення щита, практично нічим не відрізняється від більш пізнього римського скутум. Пізніше широко використовувався кельтами, іберами і іллірійцями.
Приблизно з початку IV ст. до н. е. став використовуватися римськими легіонерами замість аргівского гоплітское щита (близько цього ж часу римляни відмовилися від фаланги грецького зразка). На час громадянських воєн в Римі скутум прийняв форму овалу з випрямлення верхівкою і підставою і поступово став повністю прямокутним. Цей останній тип скутум широко відомий по пам'ятниках часів Імперії. У III ст. н. е. скутум поступово витісняється плоским овальним щитом (так званий щит ауксіліі), на який распостанілі старе названіе.Позже збройних великим овальним щитом важких піхотинців Візантії іменували скутатамі (щитоносцями).
Пристрій і виготовлення
У найдавніші часи мав овальну або чотирикутну опуклу (що охоплює тіло) форму. Так звані Самнитские гладіатори зображуються з овальним скутум із зрізаною верхівкою. Часто посилювався вертикальним ребром з дерева і в цьому випадку міг і не мати умбоном. Умбоном виготовлявся із заліза або бронзи і міг мати різні форми (металева смуга, овальний, «крилатий», «метелик» і ін.).
Римський скутум часів Республіки мав розміри близько 75 см шириною, близько 1,2 м заввишки і вага 8-10 кг. Згідно Полібію. його виготовляли з двох склеєних разом дерев'яних пластин, які обтягували спочатку грубою тканиною, а потім телячою шкірою. Скутум цього типу, знайдений в Фаюмском оазисі, висота якого становить 1,28 м, а ширина 63,5 см, зроблений з березових пластинок. Дев'ять-десять таких тонких пластинок шириною в 6-10 см розкладали поздовжньо і прокладали по обидва боки шаром більш вузьких пластинок, покладених перпендикулярно першим. Потім всі три шари склеювали. Так формувалася дерев'яна основа щита. У кромки його товщина становила трохи менше сантиметра, збільшуючись до центру до 1,2 см. Покривали такі щити повстю, який у кромки складали вдвоє і прошивали через дерево. Ручка щита була горизонтальної і трималася повним хватом. Цей тип ручки чітко видно на багатьох римських пам'ятках. Полібій додає, що у такого щита був залізний умбоном і залізна оббивка уздовж верхньої та нижньої кромок.
З огляду на закруглену форму щита, єдину ручку з внутрішньої сторони умбоном і мечі, які римські легіонери носили на лівому, а на правому боці, слід припустити, що щит тримали ні перед грудьми, а уздовж лівого боку, і римський легіонер тиснув супротивника, налягаючи на щит плечем і допомагаючи собі коротким мечем, який при такому використанні щита зручніше носити саме справа.