Акваріум можна збирати зі звичайного скла, яке встановлюється в звичайних житлових приміщеннях. Таке скло носить назву силикатное. На сьогоднішній день з нього виготовляється переважна кількість імпортних акваріумів, що надходять у продаж на російські ринки. Стандартна товщина силікатного скла для акваріумів становить 4 - 19 мм. Чим більше товщина, тим більший обсяг води витримується склом. Однак товщина стінок впливає на вагу акваріума в цілому. Чим товщі його стінки, тим більше вага конструкції. Щоб оцінити його загальну масу разом з кришкою і обладнанням, до розрахункового вазі необхідно додати ще 1/3. Отже, якщо обсяг акваріума становить 200 літрів, то загальна вага буде дорівнювати 270 кг.
Спеціальної марки скла для акваріумів, як правило, не існує, але найпоширенішим у використанні вважається поліроване скло. так як воно найбільш прозоре і міцне. Воно відрізняється кращими експлуатаційними якостями, легко миється від утворюються водоростевих обростань, які з'являються у багатьох акваріумах. Товщина скла дозволяє використання скребків з бритвою без побоювання псування його зовнішнього вигляду. Однак необхідно дотримуватися обережності, щоб не потрапляли з дна пісок і камінчики, які можуть скло подряпати.
Для любителів багатотонних конструкцій використовується триплекс. представляє собою дуже товсте скло з склеєних між собою тонких шарів за допомогою міцної полімерної плівки. З нього зазвичай роблять лобове скло автомобілів. Виготовлення такого скла вимагає великих витрат, тому використовується в основному тоді, коли обсяг ємності перевищує 1000 літрів. Триплекс вважається застарілим матеріалом і поступається по міцності такий же товщині силікатного скла. До того ж є ще недоліки. Після закінчення певного часу шари можуть зміщуватися і приводити до їх розклеювання, внаслідок чого утворюються між ними бульбашки, тому таке скло застосовується рідко.
Акваріуми, зроблені з силікатного скла, склеюються спеціальним акваріумних герметиком, після повної полімеризації якого виходять міцні і еластичні шви, що скріплюють надійно і міцно всю конструкцію. Швидкість висихання досить низька, тому на виготовлення акваріумів під замовлення потрібен тривалий термін. Товщина шару шва повинна бути більше товщини скла в 2 - 2,5 рази. Найчастіше використовується герметик чорного кольору, або прозорий. Незважаючи на помітність швів, зовнішній вигляд в цілому не псується.
Акрилове скло обробляється набагато легше, ніж силікатне і дозволяє створювати ємності складних і різноманітних форм. В основному всі акваріуми мають стандартний прямокутний вид - класична форма з гнутим переднім склом і скошеними кутами. Також є кутові форми, акваріуми - вежі і акваріуми - картини. Така різноманітність видів визначається особливостями технічної склейки стекол, собівартістю і оптимальними пропорціями.
За останній час помітно просунулася і покращилася технологія виготовлення акваріумів. Якість і надійність матеріалів помітно покращилися, і стали доступні нові форми. Найбільш затребуваними стали акваріуми з гнутим переднім склом, а також зі складно-гнутим переднім склом. Російське виробництво дає можливість виготовляти оригінальні форми з силікатних гнутих стекол. Сьогодні найбільш поширені акваріуми довжиною близько 6 літрів.
За допомогою процесу моллірування виходять гнуті дугові скла. Даний процес являє собою обробку стекол в термокамерах, де потім і виходить форма спеціальних шаблонів, які мають високу вартість. Через дорожнечу дугові акваріуми воліють виготовляти зі стандартного набору гнутих форм. Довільний визначення розмірів неможливо з - за обмеженості можливостей акваріумних організацій, так як несе за собою додаткові витрати.
Акваріум з силікатних стекол потребує рівною і надійної установці. Для нього необхідна тумбочка, розрахована на великі навантаження, які не призведуть до її деформації.
Якщо встановлюється складна система фільтрація і регеніраціі, то необхідні додаткові отвори на стінках і на дні акваріума, щоб провести монтаж патрубків фільтруючих пристроїв. Силікатне скло для того різання таких отворів підходить без проблем, однак акрилове скло в певних ситуаціях може виявитися кращим.
Вартість акрилового скла більше вартості сілікатного.Чаще використовується для моделей під замовлення. Перевага віддається використанню імпортного скла з - за кращою прозорості в порівнянні з вітчизняним. Його позитивними якостями вважається хороша сгібаемость, пластичність, легко ріжеться і дозволяє надавати різні форми, до того ж краще витримує навантаження. Всі ці якості недоступні для силікатних акваріумів.
Виготовлення акрилових шаблонів досить дешево і доступно і дозволяє створювати незвичайні і складні вироби. Щоб отримати бічні і фронтальні стінки з акрилового скла за допомогою нагрівання їх гнуть з цільного скла. Необхідна температура для розм'якшення приблизно 200 градусів, а для силікатного скла 800 градусів. Цей метод має перевагу, тому що в результаті виходять прозорі ребра акваріума без клейових швів, що робить зовнішній вигляд краще. Акрилове скло має значно меншу вагу, що важливо для конструкції. Його товщина дорівнює 4 - 30 мм. Розрізняють багато різних марок і видів такого скла, які виходять в результаті лиття. За допомогою прокатного способу отримують екструзійні скла, але для виготовлення акваріумів вони не знайшли своє застосування, тому що вони володіють внутрішньою напругою, через якого можуть тріснути на стадії склеювання стін.
При склеюванні акрилового акваріума використовуються спеціальні розчинники - дихлоретан, клей і трихлоретилен. Подібне поєднання токсичне і потребує додаткових вкладеннях для системи організації робочого процесу і його подальшого зберігання і вивітрювання. Повний вивітрювання відбувається через 10 - 30 днів. Поряд з позитивними якостями присутні і негативні. В цілому таке скло по експлуатації поступається силікатній, так як його поверхня легко подряпати. Чистка стінок від обростань водоростями також потребує акуратності. Вона повинна проводитися за допомогою м'яких матеріалів - перлонових мочалок, синтипон або спеціально придуманих щіток. Пластичність після закінчення якогось часу призводить до прогину стінок. Якщо порівнювати прогин стін із силікатної скла, то в першому випадку він становить 1 - 2 мм на 1 тонну води, а в другому 1 - 2 см. Через 3 - 5 років прогин може значно збільшуватися, який в принципі на міцність акваріума не впливає, але візуально виглядає не дуже красиво.
Ще один мінус акрилових стекол - це їх помутніння. Виробники дають гарантійну прозорість до 5 років, однак скла каламутніють не в кожному випадку, все залежить від його якісного виготовлення.
Який можна зробити висновок з усього перерахованого вище? Силікатне скло має більш щільну структуру і краще в тих випадках, де потрібно активна чистка акваріума. Прикладом є наявність рослин, які потребують надмірне освітлення, що провокує утворення водоростей. Також присутність великих риб сприяє розчиненню органічних речовин, що утворює на склі бактеріальну плівку. Перевага перед акриловим склом в меншій вартості і відсутності деформації. Недоліки: для установки обов'язково необхідна рівна поверхня, відсутність різноманітності форм, значно важчим конструкція і має помітні шви.
Переваги акрилового скла: легке, пластичне, здатне витримувати великі навантаження, виділяється великою різноманітністю витончених форм з невидимими швами. Однак коштує досить дорого, вимагає великої акуратності при збиранні, піддається деформації і з часом втрачає прозорість.